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Fotografias aéreas das geleiras da Península Antártica. Crédito: Dra. Anna E. Hogg, Universidade de Leeds
De acordo com os investigadores, os glaciares – enormes blocos de gelo em movimento – localizados ao longo da costa da Antártida fluem mais rapidamente durante o verão devido a uma combinação de derretimento da neve e temperaturas mais altas dos oceanos.
Em média, as geleiras viajam cerca de um quilômetro (0,6 milhas) por ano. Mas um novo estudo descobriu uma variação sazonal na velocidade do fluxo de gelo, que acelera até 22% no verão, quando as temperaturas são mais altas. Isto dá uma ideia da forma como as alterações climáticas podem afectar o comportamento dos glaciares e o papel que podem desempenhar na elevação do nível do mar.
Até agora, o estudo da acidentada Península Antártica tem sido limitado devido às dificuldades que os cientistas enfrentam para chegar aos glaciares para realizar o trabalho de campo. Mas, a partir do espaço, os avanços na tecnologia de satélites estão a revelar novas informações sobre a velocidade a que os glaciares se movem e drenam água para o oceano circundante.
Fotografias aéreas das geleiras da Península Antártica. Crédito: Dra. Anna E. Hogg, Universidade de Leeds
Península Antártica – e os níveis globais do mar
A Península Antártica é o maior reservatório de água congelada da Terra. Estima-se que entre 1992 e 2017, a água do degelo dos glaciares aumentou o nível global do mar em cerca de 7,6 mm. Como isso poderá mudar no futuro é uma das grandes incertezas na modelagem das mudanças climáticas.
Uma equipe de pesquisadores, liderada por cientistas da Universidade de Leeds, usou mais de 10.000 imagens de satélite, tiradas acima da Península Antártica entre 2014 e 2021, para entender como o fluxo das geleiras nas águas ao redor da Antártica se altera durante períodos mais frios e mais quentes. períodos.
Ben Wallis, pesquisador de doutorado e primeiro autor do estudo, disse: “Uma das descobertas importantes deste estudo é que ele revela o quão sensíveis as geleiras da Antártica são ao meio ambiente. Há muito que sabemos que os glaciares da Gronelândia têm um comportamento sazonal, mas só agora é que os dados de satélite mostraram um comportamento semelhante na Antártida.”
O artigo será publicado hoje (27 de fevereiro de 2023) na revista Geociências da Natureza.
Este lapso de tempo mostra o fluxo da Geleira Breguet, uma das 105 geleiras que aparecem no estudo. Esta animação é feita com imagens de Radar de Abertura Sintética, as mesmas imagens que os cientistas usam para medir a velocidade do fluxo do gelo. Crédito: Ben Wallis, Universidade de Leeds/ESA
Península Antártica
A Península Antártica é a região mais setentrional e mais quente da Antártida. Tem uma espinha montanhosa de 1.000 km de extensão, semelhante à extensão da costa leste da Grã-Bretanha, e abriga um rico ecossistema marinho de focas, pinguins e baleias.
Ao longo da costa oeste da península, as geleiras drenam o gelo do manto de gelo diretamente para o Oceano Antártico.
A análise dos dados de satélite mostrou que a aceleração da geleira ocorre no verão, à medida que a neve derrete e a temperatura das águas do Oceano Antártico aumenta. Pensa-se que a água do derretimento da neve atua como um lubrificante entre a camada de gelo e a rocha subjacente. Como resultado, o atrito é reduzido e a velocidade com que as geleiras deslizam aumenta.
Além disso, as águas mais quentes do Oceano Antártico erodem a frente do gelo em movimento, o que reduz as forças de apoio que exerce para resistir ao fluxo de gelo.
Dra., Professor Associado na Instituto de Ciências Climáticas e Atmosféricas em Leeds e um dos autores do artigo, disse: “A Península Antártica tem visto um dos aquecimentos mais rápidos de qualquer região da Terra. Continuar um trabalho como este ajudará os glaciologistas a monitorizar a rapidez com que as mudanças estão a ocorrer, permitindo avaliações precisas de como o gelo da Terra responderá às alterações climáticas.”
Mapa da velocidade do gelo na área de estudo na costa oeste da Península Antártica. Crédito: Copernicus, Carta Batimétrica Internacional do Oceano Antártico (IBCSO), Modelo de Elevação de Referência da Antártica (REMA), Pesquisa Antártica Britânica (BAS), Ben Wallis, Universidade de Leeds
Observação da Terra a partir do espaço
O Agência Espacial Europeia e o satélite Copernicus Sentinel-1 da Comissão Europeia, cujos dados foram utilizados neste estudo, fornecem monitoramento semanal em toda a costa da Antártida.
O satélite está equipado com um radar de abertura sintética que pode “ver” através das nuvens, permitindo que sejam feitas medições das geleiras de dia e de noite.
Craig Donlon, da Agência Espacial Europeia, disse: “Este estudo destaca como as imagens de satélite de alta resolução podem ajudar-nos a monitorizar como o ambiente está a mudar em regiões remotas. Os futuros satélites, como a família de missões de expansão Copernicus Sentinel, prometem trazer maior continuidade e capacidades que irão promover uma visão mais aprofundada das características e processos que regem o equilíbrio da massa de gelo e a subida do nível do mar.”
Referência: “Aceleração sazonal generalizada das geleiras da Península Antártica Ocidental de 2014 a 2021” por Benjamin J. Wallis, Anna E. Hogg, J. Melchior van Wessem, Benjamin J. Davison e Michiel R. van den Broeke, 27 de fevereiro de 2023 , Geociências da Natureza.
DOI: 10.1038/s41561-023-01131-4
Os autores do artigo – Aceleração sazonal generalizada das geleiras ocidentais da Península Antártica entre 2014 e 2021 – são Ben Wallis, Anna Hogg e Ben Davison, todos da Universidade de Leeds; e Jan Melchior van Wessem e Michiel van den Broeke, do Instituto de Pesquisa Marinha e Atmosférica de Utrecht.
Financiamento: Conselho de Pesquisa em Ambiente Natural, Agência Espacial Europeia, Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek, Centro de Ciência do Sistema Terrestre da Holanda