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Um novo estudo explora os efeitos das alterações climáticas na combinação de situações de calor e seca, oferecendo informações sobre a previsão e prevenção de eventos climáticos extremos. As suas conclusões revelam que se espera que a frequência e a gravidade destes eventos aumentem, especialmente nos piores cenários, sublinhando a necessidade de reduções de emissões e estratégias de adaptação.
Michael Mann e colaboradores conduziram pesquisas sobre o impacto das mudanças climáticas em ocorrências climáticas extremas, como incêndios florestais. As suas conclusões sugerem que, no “pior cenário”, poderá haver escaladas notáveis na gravidade, ocorrência e longevidade de tais eventos.
Num estudo publicado recentemente no Anais da Academia Nacional de CiênciasMichael Mann, professor do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Escola de Artes e Ciências da Universidade da Pensilvânia, e colegas da Universidade Clemson, da Universidade da Califórnia em Los Angeles e da Universidade de Columbia investigaram os efeitos das mudanças climáticas na exacerbação do calor composto. e situações de seca.
A sua descoberta abre caminho para uma melhor previsão destes fenómenos meteorológicos interligados. Isto pode permitir uma compreensão mais abrangente para cientistas e decisores políticos, melhorando assim as estratégias para evitar e planear ocorrências climáticas severas.
“Queríamos ver como os modelos climáticos de última geração utilizados nos relatórios de avaliação mais recentes do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas abordam os episódios de ondas de calor e secas que deram origem a alguns dos piores incêndios florestais que conhecemos. que testemunhei na história recente”, diz Mann.
“Também queríamos compreender melhor a frequência com que estes eventos ocorriam, as suas durações típicas e a sua intensidade, para melhorar não só a nossa previsão, mas também as abordagens para mitigar maiores danos à vida humana.”
Eventos compostos de seca e ondas de calor e seus efeitos
Os investigadores documentam os efeitos deletérios das secas cada vez mais severas e dos incêndios florestais ocorridos nos últimos três anos.
“Dois eventos de destaque”, diz Mann, “foram os incêndios florestais de 2020 na Califórnia e a temporada de incêndios florestais na Austrália de 2019-2020, que durou quase um ano inteiro e ficou conhecida como Verão Negro. Estes são conhecidos como eventos compostos de seca e onda de calor (CDHW) e referem-se a situações em que uma região experimenta temperaturas quentes prolongadas e escassez de água.”
Estas condições podem ocorrer em conjunto e agravar os impactos umas das outras, dizem os investigadores, e podem potencialmente levar a doenças e mortes relacionadas com o calor, escassez de água para beber e para a agricultura, redução do rendimento das colheitas, aumento do risco de incêndios florestais e stress ecológico. Observam também que as alterações climáticas antropogénicas – alterações climáticas impulsionadas pela actividade humana – podem contribuir para a frequência e gravidade destes eventos.
Impacto projetado de um cenário de pior caso versus cenário moderado
Os investigadores compararam dois caminhos socioeconómicos contrastantes: o cenário mais elevado ou pior, em que a sociedade não consegue mitigar os efeitos das alterações climáticas antropogénicas, e um cenário moderado, em que são postas em prática algumas medidas conservadoras e são feitos esforços para cumprir as mesmas. eles.
Na pior das hipóteses, descobriram que, no final do século XXI, aproximadamente 20% das áreas terrestres globais deverão testemunhar aproximadamente dois eventos de CDHW por ano. Esses eventos podem durar cerca de 25 dias e aumentar em quatro vezes a gravidade.
“Comparativamente, a frequência média de CDHW durante o recente período de referência observado foi de aproximadamente 1,2 eventos por ano, com duração inferior a 10 dias, com muito menos gravidade”, diz Mann.
Prevê-se que as regiões geográficas mais vulneráveis, como o leste da América do Norte, o sudeste da América do Sul, a Europa Central, a África Oriental, a Ásia Central e o norte da Austrália, experimentem os maiores aumentos na frequência de CDHW até ao final do século XXI.
“Curiosamente, lugares como Filadélfia e algumas regiões do leste dos EUA são onde esperamos ver um aumento neste tipo de eventos; os ambientes urbanos no verão testemunharão a maior frequência relativa desses eventos”, diz Mann.
Necessidade crítica de medidas proativas
Os investigadores enfatizam a profunda ameaça representada por eventos CDHW mais frequentes e intensos nas próximas décadas e a dependência que o caminho de emissões escolhido tem da gravidade destes eventos.
À medida que as alterações climáticas continuam a evoluir, torna-se crucial abordar os riscos crescentes associados aos eventos CDHW. Este estudo contribui para a crescente compreensão das mudanças projetadas nos CDHWs e destaca a necessidade de medidas proativas, incluindo reduções de emissões e estratégias de adaptação, para construir resiliência e proteger regiões vulneráveis dos impactos de secas complexas e eventos de ondas de calor.
“As nossas descobertas fornecem um contexto científico importante para o calor recorde e os incêndios florestais que estamos a testemunhar neste momento aqui nos Estados Unidos”, diz Mann.
“Eles sublinham que precisamos de abandonar os combustíveis fósseis o mais rapidamente possível para evitar um agravamento destas combinações perigosas de calor e seca.”
Referência: “A mudança climática irá acelerar o risco extremo de secas compostas e eventos de ondas de calor” por Kumar P. Tripathy, Sourav Mukherjee, Ashok K. Mishra, Michael E. Mann e A. Park Williams, 3 de julho de 2023, Anais da Academia Nacional de Ciências.
DOI: 10.1073/pnas.2219825120
O estudo foi financiado pela National Science Foundation e pela National Oceanic and Atmospheric Administration.