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Imagens CORONA mostrando os principais locais. Crédito: Figura de J.Casana et al.; Imagens CORONA cortesia do US Geological Survey.
Imagens desclassificadas levaram à identificação de 396 fortes que se estendem entre a Síria e o Iraque.
Há dois mil anos, o Império Romano ergueu fortes ao longo do norte do Crescente Fértil, uma faixa de terra que se estende desde o actual oeste da Síria até ao noroeste do Iraque.
Novos insights de imagens da Guerra Fria
Na década de 1920, 116 fortes foram documentados na região pelo Padre Antoine Poidebard, que conduziu um dos primeiros levantamentos aéreos do mundo usando um biplano da Primeira Guerra Mundial. Poidebard relatou que os fortes foram construídos de norte a sul para estabelecer uma fronteira oriental do Império Romano.
Um novo estudo de Dartmouth que analisa imagens de satélite desclassificadas da Guerra Fria revela 396 fortes romanos anteriormente não documentados e relata que estes fortes foram construídos de leste a oeste. A análise refuta a afirmação de Poidebard de que os fortes estavam localizados ao longo de um eixo norte-sul, mostrando que os fortes se estendiam de Mosul, no rio Tigre, até Aleppo, no oeste da Síria.
Os resultados são publicados em Antiguidade.
Mapas de distribuição de fortes documentados por (acima) Poidebard (1934), em comparação com a distribuição (abaixo) de fortes encontrados em imagens de satélite. Crédito: Figura de J.Casana et al., criada usando ArcGIS Pro versão 3.0.
“Fiquei surpreso ao descobrir que havia tantos fortes e que eles foram distribuídos dessa forma porque a sabedoria convencional era que esses fortes formavam a fronteira entre Roma e seus inimigos no leste, a Pérsia ou os exércitos árabes”, diz o autor principal Jesse. Casana, professor do Departamento de Antropologia e diretor do Laboratório de Arqueometria Espacial de Dartmouth. “Embora tenha havido muito debate histórico sobre isto, presumiu-se principalmente que esta distribuição era real, que o mapa de Poidebard mostrava que os fortes estavam demarcando a fronteira e serviam para impedir de alguma forma o movimento através dela.”
Imagens desclassificadas em pesquisas arqueológicas
Para o estudo, a equipe baseou-se em imagens desclassificadas dos satélites CORONA e HEXAGON da era da Guerra Fria, coletadas entre 1960 e 1986. A maior parte das imagens faz parte do sistema de acesso aberto Projeto Atlas CORONA através do qual Casana e colegas desenvolveram melhores métodos para corrigir os dados e os disponibilizaram online.
Os pesquisadores examinaram imagens de satélite de aproximadamente 300.000 quilômetros quadrados (115.831 milhas quadradas) do norte do Crescente Fértil. É um local onde os sítios aparecem particularmente bem e são arqueologicamente significativos, segundo Casana. A equipe mapeou 4.500 locais conhecidos e, em seguida, documentou sistematicamente todas as outras características semelhantes a locais em cada uma das grades de pesquisa de quase 5 por 5 quilômetros (3,1 milhas por 3,1 milhas), o que resultou na adição de 10.000 locais não descobertos ao banco de dados.
Descobertas e categorização
Quando o banco de dados foi originalmente desenvolvido, Casana criou categorias morfológicas baseadas nas diferentes características evidentes nas imagens, o que permite aos pesquisadores realizar consultas. Uma das categorias eram os fortes de Poidebard – quadrados distintos medindo aproximadamente 50 por 100 metros (0,03 x 0,06 milhas), comparáveis em tamanho a cerca de meio campo de futebol.
Os fortes seriam grandes o suficiente para acomodar soldados, cavalos e/ou camelos. Com base nas imagens de satélite, alguns fortes possuíam torres de vigia nos cantos ou nas laterais. Eles teriam sido feitos de pedra e tijolos de barro ou inteiramente deste último, então, eventualmente, essas estruturas não permanentes teriam derretido no solo.
Embora a maioria dos fortes documentados por Poidebard tenham sido provavelmente destruídos ou obscurecidos pela agricultura, uso da terra ou outras atividades entre as décadas de 1920 e 1960, a equipe conseguiu encontrar 38 dos 116 fortes de Poidebard, além de identificar outros 396.
Desses 396 fortes, 290 estavam localizados na região de estudo e 106 foram encontrados no oeste da Síria, em Jazireh. Além de identificar fortes semelhantes às fortalezas muradas que Poidebard encontrou, a equipe identificou fortes com características arquitetônicas interiores e aqueles construídos em torno de uma cidadela montanhosa.
“As nossas observações são bastante entusiasmantes e são apenas uma fração do que provavelmente existiu no passado”, diz Casana. “Mas a nossa análise apoia ainda que os fortes foram provavelmente usados para apoiar o movimento de tropas, abastecimentos e comércio de mercadorias em toda a região.”
Referência: “Um muro ou uma estrada? Uma investigação baseada em sensoriamento remoto de fortificações na fronteira oriental de Roma” por Jesse Casana, David D. Goodman e Carolin Ferwerda, 26 de outubro de 2023, Antiguidade.
DOI: 10.15184/aqy.2023.153