Costas Afundadas: A Ameaça Crescente às Cidades e Infraestruturas da Costa Leste

A Costa Leste dos EUA está a afundar-se, afetando as principais cidades e infraestruturas, com uma população significativa em risco. Um novo estudo apela a medidas políticas urgentes para mitigar potenciais danos.

O afundamento da costa leste: uma preocupação crescente

Uma parte significativa da costa leste dos EUA está a sofrer subsidência, um fenómeno em que a terra afunda gradualmente. Dentro desta área, uma região menor abrangendo até 3.700 km² (1.400 milhas²) está afundando a uma taxa alarmante de mais de 5 mm (0,2 polegadas) por ano. Esta subsidência representa ameaças graves, incluindo minar as fundações dos edifícios, danificar estradas, linhas de gás e água, causar desmoronamentos de edifícios e agravar as inundações costeiras em conjunto com a subida do nível do mar devido às alterações climáticas.

Estimando Riscos e Áreas Afetadas

Leonard O. Ohenhen e sua equipe utilizaram conjuntos de dados de satélites de radar para medir taxas de movimento vertical da terra. O seu objectivo era identificar quais as áreas, populações e infra-estruturas num raio de 100 km (62 milhas) da costa leste dos EUA que estão em risco. Descobriram que taxas de subsidência de 2 mm por ano estão a afectar até 2,1 milhões de pessoas e 867.000 propriedades. Várias comunidades como Norfolk, VA; Praia de Virgínia, VA; Baltimore, MD; e áreas na cidade de Nova Iorque, incluindo Queens, Bronx e Long Island, estão a ver mais de 60% da sua área terrestre afundar-se. Esta subsidência afecta várias infra-estruturas críticas, incluindo estradas, caminhos-de-ferro, aeroportos e diques.

Movimento vertical da terra na costa leste dos EUA (esquerda); estradas primárias, secundárias e interestaduais em Hampton Roads, VA (canto superior direito) e Aeroporto JFK (canto inferior direito). Observe que as áreas amarelo-laranja e vermelha nestes mapas indicam afundamento. Crédito: Leonard Ohenhen

Infraestrutura em risco: aeroportos e muito mais

O estudo destacou exemplos específicos de infraestruturas em risco, como os aeroportos JFK e LaGuardia, em Nova Iorque, onde numerosas áreas, incluindo as pistas, estão a afundar-se a taxas superiores a 2 mm por ano. A subsidência é frequentemente causada pela extração de águas subterrâneas ou compactação de sedimentos. Curiosamente, algumas cidades estão a registar um aumento devido ao continente norte-americano ter recuperado do peso dos glaciares durante o último período glaciar, há cerca de 10.000 anos.

Baía de Chesapeake: um cenário misto

Em torno da Baía de Chesapeake, o terreno apresenta uma mistura irregular de áreas ascendentes e descendentes, conduzindo a um risco médio-alto de subsidência diferencial. Este tipo de subsidência pode causar distorção angular entre dois pontos adjacentes, potencialmente destruindo estruturas ao longo do tempo.

Implicações políticas e preocupações futuras

Os autores destacam que não existe um limite de subsidência universalmente aceite que suscite preocupação entre os decisores políticos e os cidadãos. No entanto, sublinham a importância de abordar esta questão, especialmente tendo em conta a elevada densidade populacional, a densidade de propriedades e a complacência geral relativamente à manutenção de infra-estruturas na Costa Leste. A subsidência contínua e não mitigada pode levar a problemas graves no futuro.

Para obter mais informações sobre esta pesquisa, consulte Principais cidades da costa leste, incluindo Nova York e DC afundando rapidamente.

Referência: “Lenta mas seguramente: Exposição de comunidades e infraestrutura à subsidência na costa leste dos EUA” por Leonard O Ohenhen, Manoochehr Shirzaei e Patrick L Barnard, 2 de janeiro de 2024, Nexus do PNAS.
DOI: 10.1093/pnasnexus/pgad426