Cientistas soam alarme sobre expansão urbana: pode levar a uma “catástrofe planetária”

Os principais especialistas em ciência defendem urgentemente uma transformação significativa na governação global para salvaguardar o futuro das cidades em todo o mundo e do planeta como um todo.

As cidades estão a crescer a um ritmo sem precedentes, exercendo pressões esmagadoras sobre os terrenos explorados, os recursos escassos e os ecossistemas frágeis. As propostas ousadas, lideradas por especialistas das Universidades de Bristol, Oxford e Yale, são apresentadas num Ciência artigo de jornal, propondo um novo sistema global de consultoria para lidar com os impactos alarmantes da expansão urbana. Este sistema cumpriria uma função semelhante à do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC) para as alterações climáticas.

O impacto negligenciado do crescimento urbano

A autora principal, Dra. Jessica Espey, especialista em governança internacional do desenvolvimento sustentável no Universidade de Bristoldisse: “As mudanças climáticas exigem grande atenção global, mas há um enorme ponto cego quando se trata de observar o impacto devastador que o vasto crescimento urbano tem no planeta.

“Uma colaboração internacional muito maior é fundamental para ajudar a gerir melhor o crescimento sustentável das nossas cidades e proteger os sistemas vitais da Terra, incluindo a água, o ar e a terra, dos quais todos dependemos.”

Mais de metade (55%) da população mundial vive agora em cidades e esta proporção deverá aumentar para quase dois terços até 2050, de acordo com um estudo recente. Relatório das Cidades Mundiais.

As zonas urbanas juntas são responsáveis ​​por cerca de três quartos das emissões de dióxido de carbono, tal como reconhecido pelo IPCC, mas a sua expansão não está a ser governada colectivamente a nível multilateral. Além de agravar as alterações climáticas e os problemas de qualidade do ar, as cidades também estão a remodelar dramaticamente os quatro principais sistemas da Terra: a hidrosfera, a atmosfera, a biosfera e a geosfera.

Os custos ambientais da expansão urbana

A coautora Prof Karen Seto, professora de Geografia e Ciências da Urbanização na Escola de Meio Ambiente de Yale e autora do IPCC, disse: “A expansão de terras urbanas em todo o mundo é um dos maiores impulsionadores da perda de habitat e de biodiversidade. Isso ocorre não apenas devido à recuperação e ocupação de terras pelas cidades, mas também devido à fragmentação mais profunda das terras não urbanizadas restantes. Isso interrompe a vida selvagem e as áreas ecológicas, além de aumentar os riscos de incêndios, pragas e doenças que podem se espalhar mais facilmente.”

A eliminação de resíduos, as emissões prejudiciais da indústria e dos transportes e o desenvolvimento de terras contribuem para o declínio drástico da biodiversidade. Mesmo as chamadas alternativas verdes, como as tecnologias energeticamente eficientes, como a iluminação LED, podem ter efeitos prejudiciais, como a supressão da produção de melatonina, a hormona que regula os padrões de sono nos seres humanos e noutros organismos.

A necessidade de uma política urbana integrada

O professor Michael Keith, diretor do Peak Urban Research Program da Universidade de Oxford, que reuniu os autores e outros líderes mundiais na política urbana global, disse: “É hora dos líderes mundiais se sentarem e perceberem que o combate às alterações climáticas não é possível se não olhamos para a forma como projetamos, construímos, financiamos e gerimos as cidades do mundo.”

Co-autor Tim Schwanen, Professor de Geografia dos Transportes na Universidade de Oxfordapela a políticas mais fortes para aproveitar o potencial das cidades para impulsionar a inovação tecnológica e social e minimizar os impactos negativos da urbanização.

O professor Schwanen disse: “Desenvolver cidades em torno de transportes públicos, ciclismo e caminhadas pode melhorar a saúde pública e a integração social, ao mesmo tempo que minimiza as emissões e o consumo de terra e recursos naturais”.

Apesar das consequências massivas e de longo alcance da expansão urbana, a maioria dos fóruns globais de elaboração de políticas raramente discutem a questão e não consultam de forma suficientemente sistemática os cientistas relevantes que poderiam oferecer informações importantes ou soluções inovadoras.

Dr Espey, ex-diretor da Rede de Soluções para o Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, disse: “Embora seja encorajador o fato de o Secretário-Geral da ONU ter criado recentemente um novo painel consultivo científico independente, atualmente não há representação para a ciência urbana. Isto tem de mudar se quisermos enfrentar alguns dos desafios globais mais prementes de forma coletiva e eficaz.”

Os autores propõem um novo sistema de aconselhamento em Ciência Urbana, que funcionaria em conjunto com a Assembleia Geral da ONU, para destacar questões relevantes e colocar as informações mais recentes sobre o impacto transformador do crescimento urbano nos radares dos decisores políticos.

A co-autora, Professora Susan Parnell, Cátedra de Geografia Humana na Universidade de Bristol, acrescentou: “Isto não tem de ser um exercício grande e dispendioso numa escala tão grande como o IPCC – outros modelos são possíveis. O que permanece abundante e cada vez mais claro é que esta mudança precisa acontecer agora, para não caminharmos sonâmbulos para outra catástrofe planetária.”

Referência: “Projetando políticas para o futuro urbano da Terra”, por Jessica Espey, Michael Keith, Susan Parnell, Tim Schwanen e Karen C. Seto, 25 de janeiro de 2024, Ciência.
DOI: 10.1126/science.adi6636

O trabalho é apoiado pelo programa PEAK de Pesquisa e Inovação do Reino Unido (UKRI), em busca do desenvolvimento urbano sustentável.