Imagem do dia da NASA – 'Snow Swamp' na geleira Lowell, no Canadá

Durante apenas quatro dias neste verão, a neve do inverno anterior derreteu e se transformou em um lago de lama na geleira Lowell, no Canadá. Mauri Pelto, glaciologista do Nichols College, chamou a área de neve saturada de água de “pântano nevado”.

A imagem em cores falsas acima mostra a progressão do rápido derretimento da neve no Parque Nacional Kluane, no Território de Yukon. A imagem foi adquirida em 26 de julho de 2018, pelo Operational Land Imager (OLI) do satélite Landsat 8 (bandas 6-5-4).

Na imagem, bandas infravermelhas de comprimento de onda curto (SWIR) são combinadas para diferenciar melhor as áreas de água que estão congeladas (azul claro) daquelas que contêm água derretida significativa (azul escuro). As rochas são marrons; a vegetação é verde. Em 26 de julho, a lama cobriu uma área de mais de 40 quilômetros quadrados.

Pelto viu poças de lama semelhantes em outras geleiras, mas o rápido desenvolvimento de uma área de derretimento tão grande na geleira Lowell é incomum. “A única maneira de gerar um pântano de neve tão extenso é ter a neve saturada de água até a superfície”, disse ele.

As altas temperaturas causaram o extenso evento de ablação – a perda de gelo superficial devido ao derretimento – de acordo com Pelto. Durante esses quatro dias, as temperaturas diárias na vizinha Haines Junction (aproximadamente 40 milhas/60 quilômetros a nordeste da geleira) atingiram 84 graus. Fahrenheit (29 graus Celsius)—acima do normal para a região em julho.

A piscina lamacenta desapareceu rapidamente quando a neve derreteu. Em 11 de agosto, a lama foi perdida do sistema glaciar, fluindo para o Lago Lowell, no final da geleira. Pelto disse que uma perda tão grande de água deveria levar a geleira a recuar ainda mais.

Crédito de imagem e história: NASA/Joshua Stevens/USGS/Agência Espacial Europeia/Kasha Patel