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Uma haste é presa em um recipiente com solução de água e amido de milho e causa rachaduras.
“Pense no que isso diz sobre o material”, diz Brown, professor assistente de Engenharia Mecânica e Ciência dos Materiais. “É muito bom responder aos impactos. Se conseguirmos descobrir as propriedades deste material, disse ele, poderemos descobrir como usá-lo para fazer capacetes, coletes à prova de balas e acolchoamentos esportivos.
Está relacionado a um fenômeno conhecido como espessamento por cisalhamento. Certos tipos de fluidos alterarão as propriedades devido a diversas tensões. Mas a resposta ao impacto das soluções à base de água e amido de milho é única, por isso Brown e a sua equipa desenvolveram um reómetro especial para medir estes efeitos. Uma câmera de alta velocidade captura o que acontece quando uma haste é colocada em um recipiente com a solução. Uma coisa que notaram é que isso realmente causa rachaduras (veja a foto à direita).
“Os fluidos não quebram, então essa é uma das coisas que nos diz que eles estão se comportando como um sólido.”
Mas apenas por alguns segundos; então ele volta ao estado fluido. O potencial para isso é enorme. Quebre um capacete de bicicleta e você terá que comprar um novo. Mas e se fosse feito de um material que se cura sozinho? Também poderia ser um material muito flexível.
“Isso também tem sido um grande problema para policiais e militares”, disse Brown. “Coletes à prova de balas são ótimos para parar balas. Mas eles são tão volumosos e rígidos que são difíceis de usar para quem corre e faz toda essa atividade física.”
Brown diz que eles estão “na metade do caminho” para encontrar usos reais para esse fenômeno peculiar.
“O que ainda não entendemos é como isso se transforma em sólido?” ele disse. “Podemos dizer que sim, mas não sabemos exatamente o que está acontecendo no nível microscópico, então isso é algo que ainda estamos tentando entender. Essa é uma das questões de pesquisa em aberto.“