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Início das escavações. Uma perfuratriz hidráulica sendo usada para criar limites de escavação: mais de 4.000 metros cúbicos de rocha serão removidos na preparação para o lançamento das fundações de concreto do Telescópio Gigante de Magalhães e seus edifícios de suporte. Crédito: Telescópio Gigante de Magalhães – GMTO Corporation
GMTO Corporation (GMTO) anunciou hoje o início da escavação de rocha dura para o Telescópio Gigante de Magalhãeso enorme cais de concreto e as fundações do gabinete do telescópio em seu local no Observatório Las Campanas, no Chile. A obra será executada pela Minería y Montajes Conpax (conhecida como Conpax), empresa de serviços de construção que já realizou trabalhos de construção para outros observatórios no Chile. Usando uma combinação de perfuração hidráulica e martelamento, o trabalho de escavação deverá levar cerca de cinco meses para ser concluído. A escavação é um passo fundamental para a construção do GMT, que deverá ver a primeira luz já em 2024.
O GMT de 25 metros de diâmetro, que deverá ter um peso final de cerca de 1.600 toneladas métricas, será composto por sete espelhos de 8,4 metros sustentados por uma estrutura telescópica de aço que ficará assentada no píer de concreto. Ele ficará dentro de um recinto giratório que medirá 65 metros (~22 andares) de altura e 56 metros de largura. Além de trabalhar nas fundações do recinto e do cais telescópico, a Conpax escavará um recesso na rocha do cume para a parte inferior da câmara de revestimento de espelho e fundações para um edifício utilitário e um túnel no cume.
O gerente de projeto da GMTO, Dr. James Fanson, disse: “Com o início da construção dos edifícios permanentes no local, a GMT está mostrando um progresso tangível em direção à conclusão. Estamos muito satisfeitos que a Conpax esteja realizando este importante trabalho.”
Mapa mostrando as principais áreas do local GMT no Observatório Las Campanas, no Chile. Crédito: Telescópio Gigante de Magalhães – GMTO Corporation
A parte mais desafiadora do seu trabalho no cume será escavar a rocha sólida do topo da montanha a uma profundidade de 7 metros (23 pés) para segurar o concreto do cais do telescópio. Grande parte deste trabalho será feito com um martelo hidráulico e um martelo hidráulico para garantir que a integridade da rocha sólida abaixo do cais não seja danificada. Fanson disse: “No total, esperamos remover 5.000 metros cúbicos ou 13.300 toneladas de rocha da montanha e precisaremos de 330 caminhões basculantes para removê-la do cume”.
Observatório Las Campanas, localizado no sul do deserto do Atacama, no Chile, e de propriedade do Instituição Carnegie para a Ciência, é um dos principais locais astronômicos do mundo, conhecido por seus céus claros e escuros e fluxo de ar estável, produzindo imagens excepcionalmente nítidas. Com seu design exclusivo, o GMT produzirá imagens 10 vezes mais nítidas que as do telescópio espacial Hubble na região infravermelha do espectro e será usada pelos astrónomos para estudar planetas em torno de outras estrelas e para relembrar a época em que as primeiras galáxias se formaram.
No ano passado, o projeto GMT lançou o quinto segmento de espelho primário no Richard F. Caris Mirror Lab da Universidade do Arizona, anunciou um novo parceiro para o projeto com a Arizona State University e concedeu contratos de projeto e construção para o telescópio montar.
O site GMT visto de um drone em maio de 2018. Crédito: Giant Magellan Telescope – GMTO Corporation
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O Livro Científico de 2018 que descreve os pontos fortes do GMT e seu potencial para descobertas científicas foi lançado recentemente e está disponível para download.
GMTO Corporation (GMTO) gerencia o projeto do Telescópio Gigante de Magalhães em nome de seus parceiros norte-americanos e internacionais: Arizona State University, Astronomy Australia Ltd., The Universidade Nacional AustralianaCarnegie Institution for Science, Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo, Universidade de Harvard, Instituto Coreano de Astronomia e Ciências Espaciais, Smithsonian Institution, Texas A&M University, Universidade do Texas em Austin, Universidade do Arizona, e Universidade de Chicago.
O Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) lidera a equipe responsável pelo espectrógrafo G-CLEF (GMTConsortium Large Earth Finder). O G-CLEF, quando montado no GMT, irá avançar significativamente na detecção e caracterização de planetas em torno de outras estrelas. Ele foi projetado para detectar a presença de oxigênio diatômico nas atmosferas de planetas semelhantes à Terra que orbitam estrelas próximas. O O2 terrestre é produzido por organismos vivos. A busca por vida em outros planetas é um dos principais programas da Iniciativa Origens da Vida da Universidade de Harvard, com membros seniores do Harvard College Observatory e do SAO. O GMT também permitirá progressos importantes numa ampla gama de outros campos da astrofísica, incluindo a compreensão de como as galáxias se formam e evoluem, e o avanço do novo e excitante campo da astronomia das ondas gravitacionais.
O Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica também participa do GMT através de membros ativos no Conselho do GMTO e no Comitê Consultivo Científico, bem como liderança em revisões de projetos técnicos. Os cientistas do SAO também desempenharam um papel de liderança no projeto do sistema de alinhamento de espelhos.
Com sede em Cambridge, Massachusetts, o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA) é uma colaboração entre o Observatório Astrofísico Smithsonian e o Observatório do Harvard College. Os cientistas do CfA, organizados em seis divisões de pesquisa, estudam a origem, a evolução e o destino final do universo.