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As duas galáxias em interação – NGC 5426 e NGC 5427 – juntas formam um objeto astronômico intrigante chamado Arp 271. Arp 271 é enquadrado contra um pano de fundo de galáxias distantes nesta imagem, e fragmentos de gás azulado, poeira e estrelas jovens podem ser vistos fazendo pontes. a lacuna entre as duas galáxias — um resultado de sua interação gravitacional mútua. Crédito: ESO/Juan Carlos Muñoz
Duas galáxias espirais estão presas em uma dança fascinante e rodopiante nesta imagem do instrumento VIMOS em ESOde Telescópio muito grande (VLT). As duas galáxias em interação — NGC 5426 e NGC 5427 — juntas formam um intrigante objeto astronômico chamado Arp 271, o tema desta imagem final capturada pelo VIMOS antes de ser desativado em 24 de março de 2018.
O VIMOS — ou, na íntegra, o VIsible Multi-Object Spectrograph — esteve ativo no VLT durante impressionantes 16 anos. Durante esse período, ajudou os cientistas a descobrir as primeiras vidas selvagens de galáxias massivas, a observar interações inspiradoras de galáxias triplas e a explorar questões cósmicas profundas, como a forma como as galáxias mais massivas do Universo cresceram tanto. Em vez de focar em objetos únicos, o VIMOS foi capaz de capturar informações detalhadas sobre centenas de galáxias de uma só vez. Este instrumento sensível recolheu espectros de dezenas de milhares de galáxias em todo o Universo, mostrando como se formaram, cresceram e evoluíram.
Arp 271 está enquadrada num cenário de galáxias distantes nesta imagem, e fragmentos de gás azulado, poeira e estrelas jovens podem ser vistos preenchendo a lacuna entre as duas galáxias — um resultado da sua interação gravitacional mútua. Como muitas observações astronômicas, esta imagem faz uma retrospectiva no tempo. Graças ao vasto golfo de espaço que separa a Terra da Arp 271, esta imagem mostra como eram as galáxias há mais de 110 milhões de anos: quanto tempo a sua luz demorou a chegar até nós. Este tipo de colisão e fusão também é considerado o destino final do via Lácteaque os cientistas acreditam que passará por uma interação semelhante com a nossa galáxia vizinha Andrômeda.