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O foguete Falcon 9 que transporta os satélites gêmeos GRACE-FO foi elevado para a posição de lançamento vertical esta noite no Complexo de Lançamento Espacial 4E, Base Aérea de Vandenberg, Califórnia. A decolagem está marcada para 12h47 PDT de amanhã, 22 de maio. Crédito: NASA/Bill Ingalls
Satélites gêmeos que monitorarão o ciclo da água da Terra estão programados para serem lançados da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia Central, na terça-feira, 22 de maio, em um acordo exclusivo de compartilhamento de viagem. As duas espaçonaves da missão Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) se juntarão a cinco satélites de comunicação Iridium NEXT como carga útil em um EspaçoX Foguete Falcon 9.
A decolagem do Complexo de Lançamento Espacial 4E de Vandenberg está prevista para 12h47 PDT (15h47 EDT), com uma janela de inicialização instantânea. Se necessário, uma oportunidade adicional de lançamento estará disponível na quarta-feira, 23 de maio.
Os satélites gêmeos de NASAO Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-on, ou GRACE-FO, rastreará o movimento da água ao redor da Terra. Este pequeno vídeo explica como e por que isso é importante.
GRACE-FO, uma missão colaborativa da NASA e do Centro Alemão de Pesquisa em Geociências (GFZ), continua o trabalho da missão GRACE original na observação do movimento da água e de outras massas ao redor do nosso planeta, rastreando com muita precisão a mudança da força da gravidade.
Linha do tempo de lançamento
Na decolagem, os motores do primeiro estágio do Falcon 9 queimarão por aproximadamente 2 minutos e 45 segundos antes de desligarem no corte do motor principal (MECO). O primeiro e o segundo estágios do Falcon 9 serão separados segundos depois. Em seguida, o motor do segundo estágio será acionado pela primeira vez (SES1) e queimará até que o veículo atinja a altitude da órbita de injeção, 305 milhas (490 quilômetros).
Enquanto essa queimadura ocorre, a carenagem da carga útil – o cone do nariz do veículo lançador – se separará em duas metades como uma concha e cairá.
Quando o segundo estágio do foguete tiver completado sua subida até a altitude da órbita de injeção, ele se inclinará (seu nariz aponta para baixo) 30 graus e rolará de modo que um dos satélites gêmeos GRACE-FO fique voltado para baixo, em direção à Terra, e o outro seja voltado para cima, em direção ao espaço. Então o motor do segundo estágio será desligado (SECO).
Cerca de 10 minutos após a decolagem, um sistema de separação no segundo estágio irá implantar os satélites GRACE-FO. A separação ocorrerá sobre o Oceano Pacífico a cerca de 17,5 graus de latitude norte e 122,6 graus de longitude oeste. A primeira oportunidade de receber dados da espaçonave ocorrerá na estação de rastreamento da NASA em McMurdo, na Antártica, cerca de 23 minutos após a separação.
Depois que os satélites GRACE-FO forem implantados, o segundo estágio do Falcon 9 irá navegar por meia órbita antes de religar seu motor (SES2) para levar os satélites Iridium NEXT a uma órbita mais alta para implantação.
Da implantação à distância de separação científica
Na implantação, os satélites GRACE-FO serão liberados do seu dispensador de carga útil em direções opostas a uma taxa de 0,8 a 1 pé por segundo cada (0,25 a 0,30 metros). O satélite voltado para a Terra será empurrado para uma órbita mais baixa, que é, em média, mais rápida, enquanto o satélite voltado para o espaço será empurrado para uma órbita mais alta, que é, em média, mais lenta.
Durante os primeiros dias após o lançamento, o satélite mais baixo e mais rápido irá avançar lentamente à frente do outro até que os dois satélites estejam separados por aproximadamente 137 milhas (220 quilómetros) – a distância de separação ideal para operações científicas. Então, o satélite inferior, líder, será elevado para a mesma órbita que o satélite superior, que o segue. Esta manobra evitará que as duas naves espaciais continuem a afastar-se, de modo que as duas continuem a orbitar na mesma pista, uma seguindo a outra.