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Uma investigação da Universidade Radboud revela que as turfeiras, cruciais para o armazenamento de carbono e para o combate às alterações climáticas, são altamente suscetíveis às secas. O aumento da biodiversidade oferece poucas melhorias na resiliência à seca, destacando a necessidade de novas estratégias e intervenção política para proteger estes ecossistemas vitais.
As turfeiras sofrem maiores impactos da seca do que o anteriormente previsto, levantando preocupações devido ao seu papel crucial no combate às alterações climáticas. As condições de seca prolongada reduzem significativamente a capacidade da turfa de absorver dióxido de carbono (CO2) adicional. Além disso, o aumento da biodiversidade tem um efeito mínimo na melhoria da resiliência da turfa à seca. Essas descobertas foram relatadas por cientistas da Universidade Radboud em um estudo recente publicado no Anais da Royal Society B.
A turfa é um vasto sumidouro de carbono: por metro quadrado é capaz de armazenar mais CO2 do que qualquer outro ecossistema no mundo. As turfeiras dos Países Baixos, mas também as de locais como a Escandinávia e os Estados Bálticos, desempenham, portanto, um papel importante na luta contra as alterações climáticas. No entanto, a turfa está sob pressão crescente e é extremamente sensível aos verões secos que estamos a viver como resultado das alterações climáticas. Foi o que concluíram pesquisadores do Instituto Radboud de Ciências Biológicas e Ambientais.
“No nosso laboratório, sob condições controladas, primeiro garantimos que grandes blocos de turfa ficassem bem humedecidos durante um longo período de tempo”, explica o autor principal, Bjorn Robroek. 'Então secamos lentamente a turfa. Metade ficou exposta a uma seca moderada, com o nível da água cerca de cinco centímetros mais baixo do que a própria turfa. A outra metade foi submetida a condições extremas de seca; neste caso, a água estava vinte centímetros abaixo da turfa. Isto é comparável a um período de três semanas sem chuva – algo que também se tornou cada vez mais comum nos Países Baixos nos últimos anos.'
Turfa sendo testada na Radboud University. Crédito: Bjorn Robroek, Universidade Radboud
Estas experiências revelaram que a turfa exposta a secas moderadas ainda absorve uma quantidade razoável de carbono. Robroek: “No entanto, em condições de seca extrema, a turfa dificilmente consegue absorver mais carbono. No caso de um período prolongado de seca, até liberta novamente o carbono.'
Biodiversidade
A seca não afeta apenas as turfeiras, é claro. Os verões secos também tornaram outros ecossistemas mais frágeis. Contudo, no caso dos prados, por exemplo, dispomos agora de métodos para combater os problemas causados pela seca. Aumentar a biodiversidade neste tipo de ecossistema (através da incorporação de um maior número de plantas diferentes), como no caso do projecto Future Dikes, mantém o ecossistema saudável e resiliente.
No entanto, de acordo com Robroek, quando se trata de turfeiras, melhorar a biodiversidade desta forma é de pouca utilidade em termos de combate à seca. «Os diferentes musgos que testámos nas nossas experiências com turfa pouco ou nada fazem para combater a seca. Isto não significa que a biodiversidade não seja importante para a turfa: ela ajuda no armazenamento de carbono, por exemplo. Mas na batalha contra a seca, é necessária uma abordagem diferente”.
Política
Existem pequenas coisas que os consumidores podem fazer para proteger a turfa. “Compre substrato e composto para vasos sem turfa, por exemplo”, alerta Robroek. «No final, porém, este é principalmente um problema que terá de ser resolvido a nível político. No passado, as zonas tampão ao longo dos rios consistiam frequentemente em turfeiras, mas hoje grande parte destas zonas são pastagens destinadas ao uso agrícola. Estas áreas são constantemente cortadas e aradas e, portanto, quase não retêm água. Como resultado, a água destas planícies aluviais escoa mais rapidamente para os rios, causando inundações.'
«Mudar para métodos de gestão naturais custa tempo e dinheiro, mas terá enormes benefícios no futuro. As turfeiras, mesmo as turfeiras de planície, reterão então consideravelmente mais água e, portanto, oferecerão uma protecção muito melhor. Você poderia comparar isso a uma esponja que gradualmente libera água de volta para a paisagem. Nesses locais, a turfa é também a opção mais eficaz quando se trata de armazenar carbono”.
Referência: “Mais nem sempre é melhor: misturas de turfa melhoram ligeiramente a estabilidade das turfeiras” por Bjorn JM Robroek, Giulia Devilee, Yvet Telgenkamp, Carina Härlin, Magdalena N. Steele, Janna M. Barel e Leon PM Lamers, 10 de janeiro de 2024, Anais da Royal Society B.
DOI: 10.1098/rspb.2023.2622