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Este conceito artístico mostra a sonda ARIEL da Agência Espacial Europeia a caminho do Ponto Lagrange 2 (L2) — uma órbita gravitacionalmente estável e centrada no Sol — onde estará protegida do Sol e terá uma visão clara do céu. Crédito: ESA/STFC RAL Space/UCL/Europlanet-Science Office
Ariel, a missão da ESA para identificar os elementos químicos nas atmosferas exoplanetárias, passou com sucesso a fase de design preliminar da nave espacial e agora passa da 'prancheta' para a fase de construção.
Hoje, o projeto preliminar da espaçonave do Agência Espacial Europeiao futuro exoplaneta A missão Ariel obteve a aprovação do conselho de revisão da ESA e passou na Revisão Preliminar do Projeto com louvor.
Isto conclui o importante fase de projeto preliminar B2 da missão que durou 19 meses. Durante esta fase, o design da nave espacial foi refinado, incluindo os requisitos para as interfaces, em particular com os elementos de carga útil. Os planos de desenvolvimento de Ariel também foram finalizados.
A carga científica de Ariel, compreendendo um telescópio criogênico que hospeda dois instrumentos, espectrômetro infravermelho de média resolução Ariel (AIRS) e sistema de orientação fina (FGS)um criocooler e diversas caixas eletrônicas, já passou nesta revisão crucial em maio de 2023. O principal contratante da Ariel, Airbus Defence and Space Toulouse, pode agora começar a fabricar os primeiros protótipos de espaçonaves: o modelo estrutural (SM) e o modelo de verificação de aviônicos (AVM).
Ariel, a futura missão exoplanetária da ESA, concluiu a sua Revisão Preliminar de Design, assinalando o início da sua fase de construção e aproximando-se da exploração das atmosferas de planetas distantes. (Impressão artística de Ariel.) Crédito: ESA/STFC RAL Space/UCL/UK Space Agency/ ATG Medialab
“Estamos muito satisfeitos por termos alcançado um marco significativo no design de naves espaciais, marcando uma base sólida para prosseguir com o desenvolvimento detalhado em todos os subsistemas e com a fase de fabricação”, disse Jean-Christophe Salvignol, gerente de projeto da Ariel. “A perspectiva de testemunhar o hardware é realmente emocionante! Estou especialmente entusiasmado com a fabricação e montagem do modelo estrutural, já que sua estrutura se assemelhará muito ao produto final pronto para decolar.”
O modelo estrutural da Ariel será submetido a duras condições de testes ambientais para verificar se os subsistemas da espaçonave podem lidar com as condições esperadas durante o lançamento e no espaço. O modelo de verificação aviônica servirá para demonstrar a funcionalidade e o desempenho dos sistemas eletrônicos e de software utilizados na espaçonave, incluindo sistemas de controle, comunicação, navegação e processamento de dados. Quando esses dois modelos funcionarem corretamente, a missão passará pela Revisão Crítica de Projeto e o modelo de voo real (aquele que irá para o espaço) será construído.
Espectroscopia é a técnica de dividir a luz estelar recebida em suas diferentes cores usando um prisma. Os exoplanetas orbitam suas estrelas, quando transitam – passam do nosso ponto de vista – parte da luz das estrelas passa pela atmosfera do planeta. Partículas na atmosfera como vapor de água, dióxido de carbono, metano e outros absorvem parte dessa luz. Essa absorção acontece em comprimentos de onda específicos de luz. Ao estudar em quais comprimentos de onda a luz das estrelas é absorvida, podemos determinar que tipo de partículas estão presentes na atmosfera. O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA utiliza esta técnica para caracterizar exoplanetas e a missão Ariel da ESA estudará desta forma as atmosferas de até 1000 exoplanetas. Ambas as missões concentram-se na luz infravermelha porque as assinaturas das moléculas são muito proeminentes nessas cores. Crédito: ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
“É fantástico ver o sucesso da importante revisão do projeto da espaçonave. Tendo ultrapassado este marco, podemos continuar a implementação desta emocionante missão que irá revolucionar o nosso conhecimento sobre como os planetas em torno de outras estrelas se formam e evoluem e de que são feitas as suas atmosferas,” acrescenta Theresa Lueftinger, cientista do projeto de Ariel. “Particularmente emocionante é o ‘surgimento’ do hardware: em breve poderemos ver e testar o modelo estrutural Ariel, o que é sempre um momento muito especial para qualquer cientista que trabalhe numa missão espacial.”
Durante a sua missão, Ariel observará até 1000 exoplanetas, desde planetas rochosos como a Terra até gigantes gasosos como Júpiter. Utilizando os seus instrumentos científicos, a Ariel detectará sinais de ingredientes bem conhecidos nas atmosferas dos planetas, incluindo vapor de água, dióxido de carbono e metano. Para alguns planetas, Ariel irá até estudar o seu clima, monitorizando nuvens e variações nas suas atmosferas em escalas de tempo diárias e sazonais.
Sobre Ariel
Ariel foi selecionada como a quarta missão média ('classe M') no plano Cosmic Vision 2015–25 da ESA em março de 2018. Foi adotada em novembro de 2020 e está atualmente em desenvolvimento.
Ariel é uma colaboração entre a ESA e o Ariel Mission Consortium. Envolvendo mais de 50 institutos de 16 países europeus, o Consórcio fornecerá os elementos de carga útil, incluindo o grande telescópio criogénico e instrumentos científicos associados. NASA e a CSA também são parceiras da missão Ariel, contribuindo para a carga útil da Ariel.
Enquanto isso, a Airbus lidera o consórcio industrial europeu que está construindo a espaçonave. Eles fornecerão o módulo de serviço e serão responsáveis pela integração e teste da espaçonave de voo geral, bem como dos modelos de desenvolvimento SM e AVM.
A ESA tem a responsabilidade global pelo desenvolvimento da missão, bem como é responsável pelo lançamento e operações. Após o lançamento, as operações serão conduzidas em conjunto pela ESA e pelo Consórcio.