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NASAA equipe do Double Asteroid Redirection Test (DART) foi selecionada para receber o 2023 Prêmio de Realização Espacial, um prêmio importante da Space Foundation. Este prêmio anual reconhece indivíduos ou organizações que demonstraram tecnologia espacial inovadora ou sucesso em programas que representam marcos na exploração espacial.
“Parabéns à equipe DART da NASA e aos nossos parceiros em todo o mundo que ajudaram a tornar esta missão um sucesso”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “O DART foi um divisor de águas para a defesa planetária. A NASA continuará a desenvolver esse legado para estar pronta para tudo o que o universo nos lançar!”
O prêmio será entregue na cerimônia anual de abertura do Simpósio Espacial da Fundação Espacial no Colorado, em 17 de abril.
“Como uma missão de pesquisa inédita para defesa planetária, o DART foi outro excelente exemplo do trabalho em equipe global e da experiência necessária para tornar o inimaginável possível”, disse o CEO da Fundação Espacial, Tom Zelibor. “Esta missão prova que não há lugar que a humanidade não possa tocar quando trabalhamos juntos para propósitos comuns. Toda a equipe do DART deve ser elogiada por seu extraordinário trabalho na defesa e pesquisa planetária.”
A nave espacial DART da NASA foi lançada em um EspaçoX Foguete Falcon 9 da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, e impactou com sucesso seu asteróide alvo, Dimorphos, em 26 de setembro de 2022. Embora Dimorphos não representasse nenhum perigo para a Terra, a colisão bem-sucedida do DART com o asteróide demonstrou um método de deflexão de asteróide usando tecnologia de impactador cinético .
Imediatamente após o impacto do DART, a equipe começou a analisar imagens retornadas pela câmera Didymos Reconnaissance e Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO) a bordo do DART, o Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube) da Agência Espacial Italiana, que foi implantado a partir do DART para capturar imagens de o impacto da espaçonave e a nuvem resultante de matéria ejetada do asteróide. A equipe também está analisando imagens do Telescópio Espacial James Webb da NASA, do Telescópio Espacial Hubble e da espaçonave Lucy, que capturaram simultaneamente observações do impacto do DART na superfície da pequena lua de asteróide no sistema de asteróides duplos Didymos.
Após a colisão com o asteróide, a equipe continuou a obter e analisar dados de telescópios terrestres e instalações de radar em todo o mundo para compreender a eficiência da transferência de impulso da colisão do DART com seu alvo, a cerca de 14.000 milhas (22.530 quilômetros) por hora. . Esses dados, em conjunto com as imagens retornadas por DRACO, LICIACube, Webb, Hubble e Lucy, estão ajudando os cientistas a compreender a natureza da superfície de Dimorphos, quanto material foi ejetado pela colisão, com que rapidez foi ejetado, bem como a distribuição dos tamanhos das partículas na nuvem de poeira em expansão para determinar a eficácia com que uma espaçonave impactadora cinética pode modificar a órbita de um asteróide.
“A colaboração internacional da missão DART da NASA com o LICIACube da ASI, juntamente com os dados recolhidos por observadores de todo o mundo sobre os resultados do impacto, mostram a natureza global da proteção do nosso planeta contra objetos perigosos próximos da Terra”, disse Sandra Connelly, administradora associada interina do Diretoria de Missão Científica na sede da NASA. “Trabalhando em conjunto, os nossos esforços de defesa planetária podem aumentar a nossa capacidade de responder a um asteróide em rota de colisão com a Terra, caso algum seja descoberto, bem como unir-nos em torno do objectivo comum de proteger o nosso planeta e os seus habitantes.”
“Parabéns à equipe do DART por este merecido reconhecimento”, disse Bobby Braun, chefe do Setor de Exploração Espacial do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins (APL). “Estes talentosos cientistas e engenheiros devem orgulhar-se das suas contribuições críticas no desenvolvimento e operação da primeira missão de teste de defesa planetária da humanidade.”
Os vencedores recentes do Prêmio de Realização Espacial incluem a Federação Astronáutica Internacional, a Força Espacial dos EUA e Estação Espacial Internacional Parceiros. A Fundação Espacial também reconheceu o trabalho da NASA Telescópio Espacial James Webb equipe com um prêmio máximo.
A Johns Hopkins APL construiu e operou a espaçonave DART e gerencia a missão DART para o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA como um projeto do Escritório do Programa de Missões Planetárias da agência. Desde o impacto do DART com seu asteróide alvo, instalações telescópicas e de radar contribuíram com observações usadas pela equipe do DART para confirmar o quanto o DART alterou a velocidade e a trajetória de Dimorphos.