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Esta imagem da sonda Cassini da NASA foi obtida cerca de dois dias antes da sua primeira passagem pelas bordas exteriores dos anéis principais de Saturno durante a sua penúltima fase da missão.
Novas imagens da espaçonave Cassini da NASA de sua nova órbita de Saturno.
NASAde Cassini espaçonave enviou à Terra suas primeiras imagens de Saturnoatmosfera desde o início da última fase de sua missão. As novas imagens mostram cenas bem acima do hemisfério norte de Saturno, incluindo a intrigante corrente de jato em forma de hexágono do planeta.
A Cassini iniciou a sua nova fase de missão, chamada de Órbitas Ring-Grazing, em 30 de novembro. Cada uma destas órbitas de uma semana – 20 no total – transporta a nave espacial bem acima do hemisfério norte de Saturno antes de a enviar para além das bordas exteriores dos anéis principais do planeta.
As câmaras de imagem da Cassini obtiveram estas últimas imagens nos dias 2 e 3 de dezembro, cerca de dois dias antes da primeira aproximação ao planeta. Passagens futuras incluirão imagens da abordagem mais próxima, incluindo algumas das vistas mais próximas dos anéis externos e pequenas luas que orbitam lá.
“É isso, o começo do fim da nossa exploração histórica de Saturno. Deixem que estas imagens – e as que virão – vos lembrem que vivemos uma aventura ousada e ousada em torno do planeta mais magnífico do Sistema Solar,” disse Carolyn Porco, líder da equipa de imagem da Cassini no Instituto de Ciências Espaciais, em Boulder, Colorado.
Esta colagem de imagens da sonda Cassini da NASA mostra o hemisfério norte e os anéis de Saturno vistos com quatro filtros espectrais diferentes. Cada filtro é sensível a diferentes comprimentos de onda de luz e revela nuvens e neblinas em diferentes altitudes.
A próxima passagem pelas bordas externas dos anéis está planejada para 11 de dezembro. As órbitas próximas aos anéis continuarão até 22 de abril, quando o último sobrevôo próximo da lua de Saturno, Titã, remodelará mais uma vez a trajetória de vôo da Cassini. Com esse encontro, a Cassini iniciará a sua Grande Final, saltando sobre os anéis e fazendo o primeiro de 22 mergulhos através da lacuna de 2.400 quilómetros de largura entre Saturno e o seu anel mais interno, no dia 26 de abril.
No dia 15 de setembro, a conclusão planeada da missão será um mergulho final na atmosfera de Saturno. Durante o seu mergulho, a Cassini transmitirá dados sobre a composição da atmosfera até que o seu sinal seja perdido.