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Um recorte do interior marciano abaixo do módulo de pouso Insight da NASA. Os 5 quilômetros superiores da crosta parecem estar secos, mas um novo estudo fornece evidências de uma zona de rocha fraturada 11,5-20 km abaixo da superfície que está cheia de água líquida — mais do que o volume proposto para ter preenchido os hipotéticos oceanos marcianos antigos. Crédito: James Tuttle Keane e Aaron Rodriquez, cortesia do Scripps Institute of Oceanography, editado
Descobertas recentes do Marte A missão InSight indica que Marte pode ter água líquida em sua crosta, uma revelação que aumenta a potencial habitabilidade do planeta e impulsiona a busca por vida.
Liderada por Vashan Wright, a equipe de pesquisa analisou dados do Marsquake para deduzir a presença de água líquida subterrânea, fornecendo possibilidades interessantes para entender o clima e a história geológica de Marte.
Os dados sobre a crosta planetária de Marte coletados pelo módulo de pouso Mars InSight são melhor explicados pela conclusão de que a crosta possui reservas de água líquida.
A análise liderada por Vashan Wright, um geofísico da Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia, San Diego, fornece a melhor evidência até o momento de que o planeta ainda tem água líquida, além daquela congelada em seus polos. Se essa conclusão for verdadeira, ela prepara o cenário para novas pesquisas considerando a habitabilidade do planeta e continuando uma busca por vida que exista em um lugar diferente da Terra. A presença potencial de água líquida em Marte tem intrigado cientistas por décadas. A água é essencial para um planeta habitável.
“Entender o ciclo da água marciana é essencial para entender a evolução do clima, da superfície e do interior”, disse Wright. “Um ponto de partida útil é identificar onde a água está e quanta há.”
Esta é a primeira selfie completa da NASA InSight em Marte. Ela exibe os painéis solares e o deck do módulo de pouso. No topo do deck estão seus instrumentos científicos, braços de sensores meteorológicos e antena UHF. A selfie foi tirada em 6 de dezembro de 2018 (Sol 10). Crédito: NASA/JPL-Caltech
O estudo foi publicado na semana de 12 de agosto na revista Anais da Academia Nacional de Ciências. O Canadian Institute for Advanced Research, a National Science Foundation e o US Office of Naval Research apoiaram o trabalho. Além de Wright, os autores do estudo são Matthias Morzfeld da Scripps Oceanography e Michael Manga da University of California Berkeley.
A equipe de Wright usou dados que a InSight coletou durante uma missão de quatro anos que terminou em 2022. O módulo de pouso coletou informações do solo diretamente abaixo dele sobre variáveis como a velocidade das ondas do Marsquake, a partir das quais os cientistas podem inferir quais substâncias residem abaixo da superfície. Os dados foram inseridos em um modelo informado por uma teoria matemática da física das rochas. A partir dela, os pesquisadores determinaram que a presença de água líquida na crosta explicava os dados de forma mais plausível.
“Embora os dados disponíveis sejam melhor explicados por uma crosta média saturada de água, nossos resultados destacam o valor das medições geofísicas e melhores restrições sobre a mineralogia e composição da crosta de Marte”, escreveram os autores.
Referência: “Água líquida na crosta média marciana” 12 de agosto de 2024, Anais da Academia Nacional de Ciências.
DOI:10.1073/pnas.2409983121