Animais cativos, ossos roubados: expondo o comércio cruel de leões cativos

Descobertas preocupantes de um estudo de Conservação da Natureza destacam práticas ilegais e antiéticas generalizadas na indústria de criação de leões em cativeiro na África do Sul, o que levou a pedidos por uma regulamentação governamental rigorosa e um plano abrangente de eliminação gradual.

Um novo artigo de pesquisa publicado hoje (8 de agosto) na revista científica Conservação da Natureza revelou atividades preocupantes dentro da indústria de leões em cativeiro na África do Sul, lançando luz sobre a necessidade urgente de uma ação governamental abrangente.

O estudo de Proteção Animal Mundialconduzida por meio de entrevistas diretas com trabalhadores em duas instalações de acesso fechado para leões na Província Noroeste da África do Sul, revela práticas perturbadoras. Elas incluem:

• O uso de atividades legais, como criação comercial de leões em cativeiro e caça enlatada, para mascarar o envolvimento no comércio internacional ilegal de ossos de leões e tigres.
• Violações do bem-estar animal, incluindo relatos de desnutrição, falta de água limpa, recintos imundos e animais sendo deliberadamente privados de comida durante a baixa temporada de caça.
• Práticas ilegais de caça, como relatos de animais sendo drogados e caçados em recintos dentro de uma hora após a soltura, violando os requisitos legais de tamanho mínimo.
• Condições de trabalho inseguras, incluindo relatos de falta de equipamentos de proteção para os trabalhadores ao preparar os corpos dos animais caçados.
• Mudanças potenciais em direção à exploração comercial de outros felinos espécies como tigres que poderiam ser usados ​​como substitutos de ossos de leão.
• Incidentes de caça ilegal de grandes felinos em fazendas comerciais de leões em cativeiro por atores não afiliados, muitas vezes com apenas as cabeças e patas dos animais capturadas pelos caçadores.

Os trabalhadores da instalação detalharam o uso de várias estratégias, incluindo câmeras de segurança, patrulhas e aplicativos de mensagens, para evitar a detecção durante as inspeções. Essas descobertas enfatizam a complexidade e a gravidade dos problemas dentro da indústria de leões em cativeiro, necessitando de ação imediata e decisiva.

Leões em uma instalação de criação comercial na África do Sul. Crédito: Roberto Vieto / World Animal Protection

Apelos à acção governamental

A pesquisadora principal Dra. Angie Elwin, gerente de pesquisa da World Animal Protection, disse: “Nosso estudo destaca a realidade preocupante da indústria de leões em cativeiro da África do Sul. Atividades legais estão sendo exploradas para facilitar o comércio ilegal, e isso é agravado por graves violações do bem-estar animal e condições inseguras para os trabalhadores. Ação urgente é necessária para proteger os leões e as pessoas.”

Embora a criação comercial em cativeiro e a caça enlatada de leões continuem legais, embora mal regulamentadas na África do Sul, a exportação de esqueletos de leões – incluindo garras e dentes – foi declarada inconstitucional pelo Tribunal Superior da África do Sul em 2019.

Estratégias para a Reforma Industrial

Em 2021, o governo sul-africano anunciou sua intenção de interromper imediatamente a “domesticação e exploração de leões e, por fim, fechar todas as instalações de leões em cativeiro na África do Sul”.

No entanto, a falta de aplicação de regulamentações e clareza sobre o futuro do setor deixou uma área legal cinzenta, permitindo que algumas fazendas operem o que, à primeira vista, parecem ser negócios legítimos de criação de leões em cativeiro e caça de troféus “enlatada” – mas que, na realidade, abastecem o comércio internacional ilegal de ossos de grandes felinos, facilitado por gangues do crime organizado.

À luz dessas revelações, o estudo pede que o Governo Sul-Africano implemente um plano abrangente e bem administrado para a transição das práticas atuais na indústria de leões em cativeiro. As principais recomendações incluem:

• Auditoria Completa da Indústria: Garantir que todas as fazendas comerciais de leões em cativeiro sejam oficialmente registradas e estejam em conformidade com os regulamentos até que a indústria seja extinta.
• Moratória de Reprodução: Estabelecer uma moratória imediata sobre a criação de leões para evitar um maior crescimento da população comercial de leões em cativeiro.
• Prevenção da acumulação óssea: Desenvolver e aplicar planos para impedir o acúmulo de ossos de leão, o que corre o risco de alimentar o comércio internacional ilegal de ossos de leão.
• Plano de eliminação gradual: Promulgar um plano estratégico com prazo determinado para eliminar gradualmente a indústria de criação de leões em cativeiro, garantindo o tratamento ético dos animais e a segurança dos trabalhadores.

Esqueleto de leão preparado. Crédito: Lord Ashcroft KCMG PC.

O pesquisador sênior Dr. Neil D'Cruze, chefe de pesquisa sobre vida selvagem na World Animal Protection, disse: “O governo sul-africano deve tomar medidas imediatas para cumprir sua promessa pública de acabar com a controversa indústria de leões em cativeiro. Sem um plano abrangente com prazo determinado e uma fiscalização rigorosa, essa indústria comercial continuará a representar preocupações legais, de crueldade animal e de conservação significativas.”

Estima-se que entre 8.000 e 12.000 leões e outros grandes felinos, incluindo tigres, sejam criados e mantidos em cativeiro em mais de 350 instalações em todo o país.

Este estudo serve como um chamado crucial à ação tanto para o governo sul-africano quanto para a comunidade internacional para abordar e resolver as questões complexas que cercam a indústria de leões em cativeiro.

A publicação surge numa altura em que as ONG sul-africanas Leões de Sangue encoraja o público a levantar a voz, partilhando a mensagem da campanha do Dia Mundial do Leão de 2024 “Vocês estão a matá-los suavemente”, que visa informar os turistas e visitantes das quintas de leões sobre o sofrimento oculto e a crueldade envolvidos, e assine esta petição instando o governo sul-africano, entre outros, a estender a proibição da criação e comercialização de leões em cativeiro a outros predadores.

Referência: “Sob a pata do leão: criação de leões na África do Sul e o comércio internacional ilegal de ossos” por Elwin A, Asfaw E, D'Cruze N, 8 de agosto de 2024, Conservação da Natureza.
DOI: 10.3897/natureconservation.56.124555