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Ariane 6 é lançado ao céu em 9 de julho de 2024, do Porto Espacial Europeu na Guiana Francesa. Crédito: ESA – S. Corvaja
O Ariane 6, o novo foguete de carga pesada da Europa, fez seu voo inaugural do Porto Espacial Europeu na Guiana Francesa às 16:00, horário local, em 9 de julho (20:00 BST, 21:00 CEST).
O Ariane 6 é o mais recente foguete da série Ariane da Europa, substituindo o Ariane 5 e apresentando um design modular e versátil que pode lançar missões da órbita baixa da Terra e mais longe no espaço profundo.
“Um foguete completamente novo não é lançado com frequência, e o sucesso está longe de ser garantido. Tenho o privilégio de ter testemunhado este momento histórico quando a nova geração europeia da família Ariane decolou – com sucesso – restabelecendo efetivamente o acesso europeu ao espaço”, disse o Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher.
Ariane 6 é lançado ao céu em 9 de julho de 2024. Crédito: ESA – M. Pédoussaut
Triunfo da inovação espacial europeia
“Um lançamento inaugural é um grande empreendimento de milhares de pessoas que trabalharam incansavelmente por anos. Vê-lo ter um desempenho maravilhoso na primeira tentativa é uma prova de sua dedicação e uma demonstração de excelência europeia em engenharia e tecnologia. Agradecimentos sinceros às equipes da ESA, CNES, ArianeGroup e Arianespace por seu trabalho duro para chegar a este ponto. Também quero agradecer sinceramente aos nossos Estados-Membros por terem habilitado e apoiado o programa Ariane 6 ao longo do caminho. Nem sempre é fácil, mas a resistência demonstrada valeu a pena hoje.”
Este voo inaugural, designado VA262, é um voo de demonstração cujo objetivo é mostrar as capacidades e proezas do Ariane 6 em escapar da gravidade da Terra e operar no espaço. No entanto, ele tinha vários passageiros a bordo.
Instalando cargas úteis no Ariane 6 no salão de encapsulamento no Porto Espacial Europeu, Guiana Francesa, 4 de junho de 2024. De participantes estabelecidos como a NASA a estudantes projetando seu primeiro satélite, essas missões medirão raios gama, rastrearão a vida selvagem, testarão células solares autocurativas, confirmarão a teoria da radiação do corpo negro e muito mais. Há um satélite de agricultura inteligente, um demonstrador de radiofarol, experimentos que permanecerão presos ao “adaptador” de carga útil do foguete e até mesmo cápsulas destinadas a reentrar na atmosfera da Terra para testar novos materiais – o primeiro voo do Ariane 6 será repleto de tecnologia, pois suas primeiras cargas úteis serão enviadas a caminho do espaço. Crédito: ESA/ArianeGroup/Arianespace/CNES
Implantação bem-sucedida e perspectivas futuras
Às 21:06 BST, 22:06 CEST, uma hora após a decolagem, o primeiro conjunto de satélites a bordo do Ariane 6 foi liberado do estágio superior e colocado em uma órbita de 600 km acima da Terra. Satélites e experimentos de várias agências espaciais, empresas, institutos de pesquisa, universidades e jovens profissionais foram incluídos neste voo inaugural.
Além do foguete, a decolagem demonstrou o funcionamento da plataforma de lançamento e as operações no solo no Spaceport da Europa. A nova zona de lançamento dedicada e personalizada foi construída pela agência espacial francesa CNES e permite uma rotatividade mais rápida dos lançamentos do Ariane.
Ariane 6 visto dos céus poucas horas antes de decolar pela primeira vez do Porto Espacial Europeu na Guiana Francesa. Com o edifício móvel de 90 metros de altura e 8200 toneladas recolhido, o reabastecimento está pronto para começar. Crédito: ESA – S. Corvaja
Criando Momentum para Ariane 6
Na ocasião do lançamento, Philippe Baptiste, CEO da CNES, disse: “Com este primeiro lançamento bem-sucedido do Ariane 6, a Europa finalmente recuperou sua capacidade de acessar o espaço. Além da grande emoção que estou sentindo agora, meus primeiros pensamentos são para todas as equipes em Kourou, Paris, Vernon, Les Mureaux, Toulouse, Bremen, Lampoldshausen, Liège, Barcelona, Colleferro, Zurique e em todos os outros lugares da Europa que tornaram esse sucesso possível. Gostaria de reconhecer o comprometimento dos funcionários da CNES, ESA, ArianeGroup, Arianespace e nossos subcontratados. Os últimos meses foram intensos e gostaria de agradecer a todos eles. A Europa pode se orgulhar de seu programa espacial, a Europa pode se orgulhar de seu conhecimento e experiência. Juntos, vamos preparar o futuro dos lançadores e do espaço.”
Visão artística dos sistemas de transporte espacial europeus. Aqui é mostrado o lançador de dois propulsores Ariane 6 (A62) na configuração Flight FM1, a ser operado do Porto Espacial Europeu em Kourou, Guiana Francesa. O Ariane 6 fornece uma arquitetura modular usando dois propulsores (Ariane 62) ou quatro propulsores (Ariane 64), dependendo do desempenho necessário. Crédito: ESA – D. Ducros
O Ariane 6 foi construído pelo contratante principal e autoridade em design ArianeGroup. “Com o primeiro voo bem-sucedido do Ariane 6, a indústria espacial europeia entrou em uma nova era”, disse Martin Sion, CEO do ArianeGroup. “Este lançamento histórico demonstra o comprometimento inabalável de nossas equipes e parceiros, a quem gostaria de agradecer calorosamente por este sucesso, que se reflete em toda a indústria europeia. Ver o novo lançador da Europa decolar para o espaço marca o ápice de uma aventura técnica e tecnológica excepcional e o início de uma longa história de operações do Ariane 6. Os próximos modelos de voo já estão em produção e os estágios do segundo modelo serão enviados ao Centro Espacial da Guiana neste outono para o primeiro voo comercial do Ariane 6.”
O primeiro voo do Ariane 6 terá três fases, cada uma das quais demonstrará as diversas capacidades do lançador:
Fase 1 (eventos 1-5): Do solo à órbita
A primeira fase do voo do Ariane 6 lançará o foguete da Terra para o espaço com o impulso do estágio principal alimentado pelo motor Vulcain junto com a força dos dois poderosos propulsores P120C. A fase 1 inclui a separação do estágio principal do estágio superior e o primeiro impulso do motor Vinci do estágio superior, que o insere e seus passageiros em uma órbita elíptica de 300 por 700 km acima da Terra.
Fase 2 (eventos 6-9): Reignição do estágio superior e implantação do satélite
A próxima fase é quando o mais novo recurso do Ariane 6 é posto à prova: a reignição do estágio superior. Na fase 2, o motor Vinci será reativado, mudando a órbita do Ariane 6 de elíptica para circular. Isso será seguido pela implantação dos oito satélites do foguete e a ativação de seus cinco experimentos a bordo.
Fase 3 (eventos 9-12): demonstrações tecnológicas, desorbitação e separação de cápsulas
A fase final do voo inaugural do Ariane 6 será levar o estágio superior criogênico aos seus limites e validar sua capacidade de desempenho em condições de microgravidade. A fase final iniciará a desorbitação controlada do estágio superior de volta pela atmosfera da Terra sobre o “ponto NEMO” do Pacífico Sul, para evitar que ele se torne lixo espacial. Momentos depois, as duas cápsulas de reentrada a bordo se separarão do estágio superior, e todas as três farão sua descida segura de volta para casa.
Crédito: ESA
Continuando a jornada
Com a colocação de satélites em órbita, o Ariane 6 demonstrou que pode lançar com sucesso suas cargas úteis no espaço, mas o controle de solo tem mais reservado para seu voo inaugural. Durante a próxima hora, o estágio superior do Ariane 6 mostrará novamente que pode reiniciar seu motor Vinci usando a nova unidade de propulsão auxiliar. Essa capacidade de reinicialização permitirá que o Ariane 6 deixe vários passageiros em órbitas diferentes em voos futuros e saia da órbita pela atmosfera da Terra no final de sua missão, para garantir que não se torne lixo espacial.
Neste voo, o estágio superior do Ariane 6 está programado para liberar duas cápsulas de reentrada ao entrar na atmosfera da Terra para um descarte limpo e queimar sem causar danos, sem deixar detritos espaciais em órbita.
O próximo Ariane 6 está planejado para ser lançado este ano em seu primeiro voo comercial sob a Arianespace como operadora e provedora de serviços de lançamento. “O sucesso deste primeiro voo marca o início da carreira operacional do Ariane 6, dando à Europa um acesso autônomo ao espaço”, acrescentou Stéphane Israël, CEO da Arianespace. “O livro de pedidos do novo lançador é uma prova da versatilidade do Ariane 6 e de sua capacidade de realizar uma ampla gama de missões em múltiplas órbitas. Ele reflete a confiança que os clientes têm no Ariane 6 para suas missões institucionais e comerciais. Estamos ansiosos para começar a operar nosso novo lançador.”