As infecções virais do herpes zoster aumentam o risco de demência de uma pessoa?

Os cientistas especularam que o herpes poderia aumentar o risco de demência. No entanto, uma nova pesquisa descobriu que o herpes zoster não está associado a um risco aumentado de demência.

A zona é uma infecção viral causada pela reativação da varicela vírus que resulta em uma erupção cutânea dolorosa e com bolhas em um lado do corpo ou rosto devido à inflamação dos nervos. Por causa dessa inflamação, tem havido especulação científica de que o herpes pode aumentar o risco de demência de uma pessoa. No entanto, o herpes zoster não está associado a um risco aumentado de demência, de acordo com os resultados de novas pesquisas. O estudo foi publicado recentemente em Neurologiaa revista médica da Academia Americana de Neurologia.

“À medida que a idade de uma pessoa aumenta, aumenta também o risco de demência, e é importante determinar quais fatores podem contribuir para esse risco”, disse o autor do estudo, Sigrun Alba Johannesdottir Schmidt, MD, PhD, do Universidade de Aarhus Hospital na Dinamarca. “O herpes afeta com mais frequência pessoas com mais de 50 anos. A boa notícia é que nosso estudo descobriu que não parece aumentar o risco de demência de uma pessoa.”

Os cientistas revisaram os registros médicos dinamarqueses para a pesquisa. Eles identificaram 247.305 pessoas que visitaram um hospital por causa do herpes zoster ou receberam medicação antiviral para herpes zoster, e 1.235.890 pessoas pareadas por idade e sexo que não tiveram a doença durante um período de 20 anos. A idade média era de 64 anos.

Os pesquisadores então examinaram quais participantes desenvolveram demência até 21 anos após o diagnóstico de herpes zoster. 9,7% das pessoas que tiveram herpes zoster eventualmente desenvolveram demência. 10,3% das pessoas que não tinham herpes zoster desenvolveram demência.

Depois de ajustar para outras condições de saúde, como diabetes, câncer e traumatismo cranioencefálico, os cientistas descobriram que as pessoas com herpes zoster tinham um risco 7% menor de demência do que as pessoas que não tinham herpes zoster.

“Ficamos surpresos com esses resultados”, disse Schmidt. “As razões para esta diminuição do risco não são claras, mas podem ser explicadas por diagnósticos errados de herpes zoster em pessoas com demência não diagnosticada. A vacinação contra herpes zoster é incentivada para idosos porque pode prevenir complicações da doença, mas nosso estudo sugere que é improvável que reduza o risco de demência.”

Os pesquisadores descobriram que as pessoas que tinham herpes zoster que se espalhou para o sistema nervoso central tinham quase o dobro do risco de desenvolver demência. No entanto, Schmidt disse que tais complicações são raras, afetando menos de 0,1% das pessoas com herpes zoster.

Uma limitação do estudo foi que os participantes foram identificados com base em prescrições de antivirais ou visitas hospitalares para a doença, portanto os resultados podem não ser os mesmos para pessoas com casos mais leves e aquelas que não são tratadas para a doença.

Referência: “Incident Herpes Zoster and Risk of Dementia: A Population-Based Danish Cohort Study” por Sigrun Alba Johannesdottir Schmidt, Katalin Veres, Henrik Toft Sørensen, Niels Obel e Victor W. Henderson, 8 de junho de 2022, Neurologia.
DOI: 10.1212/WNL.0000000000200709

O estudo foi apoiado pela Fundação de Caridade Edel e Wilhelm Daubenmerkls.