Por favor, avalie esta postagem
Miniluas (objetos capturados temporariamente, TCOs) estão gravitacionalmente ligadas ao sistema Terra-Lua, enquanto quase-satélites (seção 4) não estão. (Topo) Trajetória da minilua 2006 RH120 durante sua captura no sistema Terra-Lua em 2006–2007. A Terra é representada pelo ponto amarelo localizado na origem do equador médio J2000.0 e do sistema de referência do equinócio. (Inferior) Trajetória do quase-satélite 2016 HO3 da Terra mostrada em azul conforme projetada no plano x – y da eclíptica heliocêntrica no referencial sinódico. A Terra é representada pelo ponto verde no centro e a órbita da Lua é representada pelo pequeno círculo branco. A órbita da Terra é mostrada como o arco branco da esquerda para a direita e a direção do Sol é para baixo (crédito: Paul Chodas (NASA/JPL); Chodas, 2016).
A detecção de “miniluas” – pequenos asteróides capturados temporariamente em órbita ao redor da Terra – melhorará enormemente a nossa compreensão científica dos asteróides e do sistema Terra-Lua, afirma uma nova revisão publicada na Frontiers in Astronomy and Space Science. Até agora, estes visitantes pequenos e em movimento rápido escaparam à detecção pela tecnologia existente, com apenas uma descoberta de mini-lua confirmada até à data. O advento do Large Synoptic Survey Telescope (LSST) irá verificar a sua existência e seguir os seus caminhos em torno do nosso planeta, apresentando oportunidades científicas e comerciais interessantes.
“Minimoons podem fornecer bancos de testes interessantes de ciência e tecnologia no espaço próximo à Terra. Esses asteróides são entregues em direção à Terra a partir do cinturão de asteróides principal entre Marte e Júpiter através de interações gravitacionais com o Sol e os planetas do nosso sistema solar,” relata o Dr. Robert Jedicke, autor principal, baseado na Universidade do Havai, Honolulu, EUA. “O desafio reside em encontrar estes pequenos objetos, apesar da sua proximidade.”
“Atualmente, não compreendemos totalmente do que são feitos os asteróides”, acrescenta o Dr. Mikael Granvik, co-autor, afiliado à Universidade de Tecnologia de Luleå, na Suécia, e à Universidade de Helsínquia, na Finlândia. “As missões normalmente devolvem apenas pequenas quantidades de material à Terra. Os meteoritos fornecem uma forma indireta de analisar asteróides, mas a atmosfera da Terra destrói materiais fracos quando eles passam.
“Minimoons são alvos perfeitos para trazer de volta pedaços significativos de material de asteróides, protegidos por uma nave espacial, que poderiam então ser estudados em detalhe na Terra.”
Previstas para terem até 1-2 metros de tamanho, as miniluas estão temporariamente ligadas gravitacionalmente no sistema Terra-Lua. Eles podem simplesmente voar pela Terra ou fazer pelo menos uma revolução ao redor do planeta, eventualmente escapando da atração gravitacional do nosso planeta ou entrando na nossa atmosfera.
Revendo os últimos dez anos de investigação sobre mini-luas, Jedicke e colegas mostram que a tecnologia existente só consegue detectar estes pequenos objetos em movimento rápido por acaso.
“As miniluas são pequenas, movendo-se pelo céu muito mais rápido do que a maioria das pesquisas de asteroides conseguem detectar”, explica Jedicke. “Apenas uma minilua foi descoberta orbitando a Terra, o objeto relativamente grande designado 2006 RH120, com alguns metros de diâmetro.”
Atualmente, em construção e operacional dentro de alguns anos, o LSST espera confirmar a existência de miniluas e ajudar a rastrear suas órbitas ao redor da Terra. A revisão – parte de uma coleção especial de artigos sobre a vizinhança Terra-Lua – destaca as oportunidades que a detecção de mini-luas trará, capitalizando as capacidades do LSST assim que iniciar as operações.
“O LSST é o instrumento dos sonhos para descobrir asteróides minúsculos e em movimento rápido e esperamos que descubra regularmente objetos capturados temporariamente nos próximos cinco anos”, relata Jedicke. “Ele tem um espelho gigantesco para coletar a luz de objetos fracos e uma câmera com um campo de visão tremendo para cobrir todo o céu mais de uma vez por semana.”
Ele continua: “Assim que começarmos a encontrar miniluas a uma taxa maior, elas serão alvos perfeitos para missões de satélite. Podemos lançar missões curtas e, portanto, mais baratas, usando-as como bancos de ensaio para missões espaciais maiores e proporcionando uma oportunidade para a incipiente indústria de mineração de asteróides testar a sua tecnologia.”
“Não sabemos se os pequenos asteróides são blocos monolíticos de rocha, pilhas de areia frágeis ou algo entre os dois”, diz Granvik. “Mini-luas que passam um tempo significativo em órbita ao redor da Terra nos permitem estudar a densidade desses corpos e as forças que atuam dentro deles e, portanto, resolver este mistério.”
Jedicke conclui compartilhando suas aspirações para esses asteróides: “Espero que algum dia os humanos se aventurem no sistema solar para explorar os planetas, asteróides e cometas – e vejo as miniluas como os primeiros trampolins nessa viagem”.
Referência: “Earth's Minimoons: Opportunities for Science and Technology” por Robert Jedicke, Bryce T. Bolin, William F. Bottke, Monique Chyba, Grigori Fedorets, Mikael Granvik, Lynne Jones e Hodei Urrutxua, 24 de maio de 2018, Fronteiras.
DOI: 10.3389/fspas.2018.00013