Por favor, avalie esta postagem
Este mosaico mostra 18 dos 19 quasares observados por uma equipe internacional de astrônomos, liderada pela ETH Zurique, na Suíça. Cada quasar observado é cercado por um halo gasoso brilhante. É a primeira vez que um levantamento de quasares mostra halos tão brilhantes em torno de todos os quasares observados.
Uma nova pesquisa do MUSA instrumento ligado ESOde Telescópio muito grande indica que os halos em torno dos quasares são muito mais comuns do que o esperado. As propriedades dos halos nesta descoberta surpreendente também estão em total desacordo com as teorias actualmente aceites sobre a formação de galáxias no Universo primordial.
Uma colaboração internacional de astrónomos, liderada por um grupo do Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH) em Zurique, Suíça, utilizou o poder de observação incomparável do MUSE montado no Very Large Telescope (VLT), no Observatório do Paranal do ESO, para estudar gás em órbitas distantes. galáxias ativas, menos de dois bilhões de anos após o Big Bang. Estas galáxias ativas, chamadas quasares, contêm buracos negros supermassivos nos seus centros, que consomem estrelas, gás e outros materiais a uma taxa extremamente elevada. Isto, por sua vez, faz com que o centro da galáxia emita enormes quantidades de radiação, tornando os quasares os objetos mais luminosos e ativos do Universo.
O estudo envolveu 19 quasares, selecionados entre os mais brilhantes observáveis com o MUSE. Estudos anteriores mostraram que cerca de 10% de todos os quasares examinados estavam rodeados por halos, feitos de gás conhecido como meio intergaláctico. Estes halos estendem-se até 300.000 anos-luz de distância dos centros dos quasares. Este novo estudo, no entanto, trouxe uma surpresa, com a detecção de grandes halos em torno de todos os 19 quasares observados – muito mais do que os dois halos que eram estatisticamente esperados. A equipa suspeita que isto se deve ao grande aumento no poder de observação do MUSE em relação a instrumentos semelhantes anteriores, mas são necessárias mais observações para determinar se este é o caso.
“Ainda é muito cedo para dizer se isto se deve à nossa nova técnica observacional ou se há algo peculiar nos quasares da nossa amostra. Portanto ainda há muito que aprender; estamos apenas no início de uma nova era de descobertas”, afirma a autora principal Elena Borisova, da ETH Zurique.
O instrumento MUSE montado no Very Large Telescope do ESO é capaz de recolher dados tridimensionais. Usando este cubo de dados, os astrónomos conseguiram criar uma representação 3D dos halos de gás que rodeiam os quasares distantes.
O objetivo original do estudo era analisar os componentes gasosos do Universo nas maiores escalas; uma estrutura às vezes chamada de teia cósmica, na qual os quasares formam nós brilhantes. Os componentes gasosos desta teia são normalmente extremamente difíceis de detectar, pelo que os halos iluminados de gás que rodeiam os quasares proporcionam uma oportunidade quase única de estudar o gás dentro desta estrutura cósmica em grande escala.
Os 19 halos recém-detectados também revelaram outra surpresa: eles consistem em gás intergaláctico relativamente frio – aproximadamente 10.000 graus Celsius (18.000 graus Fahrenheit). Esta revelação está em forte desacordo com os modelos actualmente aceites da estrutura e formação de galáxias, que sugerem que o gás tão próximo das galáxias deveria ter temperaturas superiores a um milhão de graus.
A descoberta mostra o potencial do MUSE para observar esse tipo de objeto. O coautor Sebastiano Cantalupo está muito entusiasmado com o novo instrumento e as oportunidades que ele oferece: “Exploramos as capacidades únicas do MUSE neste estudo, o que abrirá caminho para pesquisas futuras. Combinada com uma nova geração de modelos teóricos e numéricos, esta abordagem continuará a fornecer uma nova janela sobre a formação da estrutura cósmica e a evolução das galáxias.”
Referência: “Nebulosas Ly α gigantes onipresentes em torno dos quasares mais brilhantes em z∼3,5 reveladas com MUSE reveladas com MUSE” por Elena Borisova, Sebastiano Cantalupo, Simon J. Lilly, Raffaella A. Marino, Sofia G. Gallego, Roland Bacon, Jeremy Blaizot , Nicolas Bouché, Jarle Brinchmann, C. Marcella Carollo, Joseph Caruana, Hayley Finley, Edmund C. Herenz, Johan Richard, Joop Schaye, Lorrie A. Straka, Monica L. Turner, Tanya Urrutia, Anne Verhamme e Lutz Wisotzki, 26 de outubro 2016, O Jornal Astrofísico.
DOI: 10.3847/0004-637X/831/1/39
arXiv:1605.01422