Biodiversidade ressuscitada: plantas tropicais esquecidas redescobertas após mais de 100 anos

Botânicos e entusiastas de plantas redescobriram plantas há muito perdidas espécies nos Andes tropicais, utilizando a plataforma de ciência cidadã iNaturalist para descobrir a biodiversidade oculta e enfatizar o papel crucial da botânica nos esforços de conservação.

Nas profundezas dos Andes tropicais escondem-se plantas que foram descobertas e depois esquecidas; plantas sobre as quais não sabíamos quase nada. Agora, graças aos esforços combinados de botânicos da Alemanha, Equador, Peru e Costa Rica e de entusiastas amadores de plantas, estas plantas foram redescobertas, algumas delas depois de mais de 100 anos. As descobertas foram descritas na revista de acesso aberto PhytoKeys.

Estas plantas redescobertas pertencem a Nasa, um gênero da família Blazing Star (Loasaceae) que há muito tempo causa dores de cabeça aos cientistas, pois suas folhas delicadas, mas dolorosamente urticantes, dificultam sua coleta. A maioria deles é rara, altamente endêmica e existe apenas por curtos períodos, o que torna ainda mais improvável que acabem em uma coleção de herbário.

Auxílio Tecnológico à Redescoberta de Plantas

Felizmente, os cientistas modernos não precisam confiar nos herbários como única fonte de material e pistas. Graças ao advento das redes globais e à utilização crescente de repositórios de dados gratuitos, há agora muito mais dados sobre biodiversidade disponíveis para utilização e facilmente acessíveis, por exemplo, como registos de ocorrências georreferenciados e fotografias. Plataforma de ciência cidadã iNaturalistaonde os usuários podem, entre outros, publicar registros fotográficos de ocorrências, tornou-se uma ferramenta valiosa para os cientistas da biodiversidade e desempenha um papel significativo na redescoberta dessas plantas andinas.

Um ramo florido de Nasa colanii. Crédito: AA Wong Sato

Redescobertas notáveis

Uma espécie particularmente notável, Nasa colaniisó havia sido registrado uma vez, em 1978, até que a equipe de pesquisa descobriu uma fotografia de 2019. Essa escassez de registros pode ter a ver com o fato de a planta crescer em uma região altamente inacessível: em uma floresta nublada na zona tampão do Santuário Nacional da Cordilheira de Colán, no Peru, a uma altitude de 2.605 metros (8.550 pés) .

Flor de Nasa ferox. Crédito: E. Segóvia

Outra espécie não era relatada há aproximadamente 130 anos, quando os usuários do iNaturalist confirmaram sua existência em 2022, enviando fotografias. Nasa ferox era conhecido há séculos, mas só recebeu sua descrição científica em 2000. “Dada a localização do parque próximo à cidade (equatoriana) de Cuenca, e o fato de que a importante estrada 582 atravessa o parque o torna particularmente É surpreendente que a espécie não seja relatada há tanto tempo, ainda mais se considerarmos as inúmeras expedições botânicas que têm sido realizadas na região em geral”, escrevem os pesquisadores no artigo. Na verdade, apenas uma pequena população de cerca de dez plantas férteis de N.ferox foi encontrado, com as plantas sempre crescendo em locais abrigados, como fendas nas rochas ou na base de arbustos.

Flor de Nasa humboldtiana subespécies humboldtiana. Crédito: X. Cornejo

Redescobertas emocionantes e o papel do iNaturalista

Notavelmente, a forma típica de Nasa humboldtiana chamado Nasa humboldtiana subespécies humboldtiana foi redescoberto após 162 anos, quando a equipe de pesquisa encontrou um espécime em um remanescente conservado da floresta montanhosa andina na província de Chimborazo, Equador.

Mas provavelmente as descobertas mais emocionantes aconteceram quando a equipe encontrou espécies que foram consideradas extintas na natureza. Duas espécies de Nasanomeadamente N. hastata e N. solária, acreditava-se que compartilhavam desse destino, ambos provenientes do departamento peruano de Lima, uma área comparativamente bem amostrada, dada a proximidade com a capital nacional. Até muito recentemente, ambas as espécies “permaneciam desconhecidas (ou quase) na natureza”. As tentativas anteriores de recolher estas espécies perto das suas localidades-tipo, onde foram encontradas há cerca de 100 anos, falharam e foi necessária a ajuda do iNaturalist para revelar que ainda estão presentes na área.

Nasa Solária. Crédito: P. Gonzáles

Nasa hastata foi redescoberto recentemente, depois que, pela primeira vez, apareceram fotos de plantas vivas tiradas pela irmã de um dos autores. Desde então, apenas um punhado de plantas foi relatado em dois locais, separados por cerca de 7 km. Da mesma forma, algumas dezenas de plantas foram encontradas até agora N. solária ocorrendo em quatro pequenas populações relíquias em remanescentes de floresta que antes cobriam áreas maiores nesta região.

Nasa hastata. Crédito: P. Gonzáles

Contribuições Botânicas e Perspectivas Futuras

As observações enviadas para o iNaturalist também revelaram informações importantes sobre outras espécies, NASA Ramireziifornecendo as primeiras fotografias de plantas vivas do Equador e os primeiros dados sobre sua localização exata.

“Todas estas descobertas servem como um lembrete de que mesmo regiões bem estudadas abrigam uma diversidade que pode facilmente permanecer negligenciada e inexplorada, e apontam para o papel dos botânicos na documentação da biodiversidade, que é um pré-requisito essencial para qualquer esforço de conservação.” diz o autor principal, Tilo Henning, do Centro Leibniz de Pesquisa de Paisagem Agrícola (ZALF).

“Esperamos que, à medida que mais cientistas e membros do público contribuam para a base de dados, e mais profissionais se envolvam na curadoria, mais táxons não descritos ou “perdidos há muito tempo” serão encontrados. Nossos exemplos de redescoberta de Nasa ferox depois de 130 anos e Nasa hastata depois de 100 anos, ambos 'encontrados' no iNaturalist ressaltam esse ponto”, afirmam os pesquisadores em seu estudo.

Referência: “Quando a ausência de prova não é prova de ausência: Nasa (Loasaceae) redescobertas do Peru e Equador, e a contribuição de redes científicas comunitárias” por Tilo Henning, Rafael Acuña-Castillo, Xavier Cornejo, Paúl Gonzáles, Edgar Segovia, Akira Armando Wong Sato e Maximilian Weigend, 30 de junho de 2023, PhytoKeys.
DOI: 10.3897/phytokeys.229.100082