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O crânio de um cão e o modelo 3D do cérebro nele baseado em tomografia computadorizada de alta resolução. Crédito: László Zsolt Garamszegi, Enikő Kubinyi, Kálmán Czeibert, Gergely Nagy, Tibor Csörgő, Niclas Kolm, Evolução do tamanho relativo do cérebro em cães — sem efeitos da seleção para função da raça, tamanho da ninhada ou longevidade, Evolution, Volume 77, Edição 7, julho de 2023, Páginas 1591–1606, https://doi.org/10.1093/evolut/qpad063
Os pesquisadores Garamszegi e Kolm descobriram que a domesticação não é o único fator na redução do tamanho do cérebro em canídeos. Ao examinar 25 espécieseles mostram que adaptações ecológicas como a hibernação em cães-guaxinins também desempenham um papel crucial, exigindo uma reconsideração do impacto evolutivo da domesticação.
Um estudo recente de László Zsolt Garamszegi do Instituto de Ecologia e Botânica, Centro de Pesquisa Ecológica, Hungria, e Niclas Kolm do Departamento de Zoologia, Universidade de Estocolmo, Suécia, desafia a noção antiga de que a domesticação é o principal impulsionador da redução do tamanho do cérebro em animais domesticados, especificamente cães. O estudo emprega um método comparativo filogenético para analisar se o cão domesticado (Cão familiar) exibe um cérebro excepcionalmente pequeno em relação ao tamanho do seu corpo, quando comparado a outras espécies de canídeos.
Análise comparativa do tamanho do cérebro canino
A crença predominante tem sido que a domesticação leva a uma redução significativa no tamanho do cérebro devido a pressões de seleção relaxadas, como necessidade reduzida de forrageamento, competição de acasalamento e evitação de predadores. Acredita-se que esse fenômeno seja resultado da necessidade reduzida de tecido cerebral metabolicamente custoso em um ambiente domesticado.
Enquanto os cães domesticados apresentam uma diminuição substancial no tamanho do cérebro em comparação com seu ancestral selvagem, o lobo cinzento (canis lupus), este estudo teve como objetivo determinar se essa redução é excepcional quando vista em um contexto filogenético mais amplo.
Insights filogenéticos sobre a redução do tamanho do cérebro
Garamszegi e Kolm analisaram dados de tamanho do cérebro e do corpo de 25 espécies de canídeos, incluindo raças antigas de cães que são geneticamente mais próximas do cão ancestral domesticado. Suas previsões filogenéticas e regressões alométricas mostraram que a redução no tamanho do cérebro em cães domesticados não é uma singularidade evolutiva inequívoca.
O tamanho do cérebro observado em cães ficou dentro da faixa esperada para a maioria das raças antigas usadas no estudo, sugerindo que a domesticação não é exclusivamente influente na redução do tamanho do cérebro entre os canídeos.
A relação alométrica entre o cérebro e o tamanho do corpo em canídeos. Os pontos são estimativas específicas da espécie de massa corporal e volumes cerebrais observados em 25 espécies de canídeos e a linha define a relação esperada entre eles com base no modelo evolutivo. O cão domesticado é destacado com ponto preenchido (que mostra os valores médios de características em 11 raças antigas). O ponto de dados para o cão-guaxinim comum, que é a única espécie de canídeo que hiberna, é rotulado com seu nome científico e mostra que esta espécie tem o menor tamanho de cérebro, conforme esperado pelo tamanho do seu corpo. Crédito: Garamszegi LZ, Kolm N. 2024 A redução no tamanho relativo do cérebro no cão domesticado não é uma singularidade evolutiva entre os canídeos. Biol. Lett. 20: 20240336. https://doi.org/10.1098/rsbl.2024.0336
Fatores alternativos que influenciam o tamanho do cérebro
Curiosamente, o estudo descobriu que o cão-guaxinim comum (Nyctereutes procyonoides), que hiberna, é um outlier mais pronunciado em termos de redução do tamanho do cérebro. A hibernação, associada a períodos prolongados de baixa atividade metabólica e escassez de alimentos, é hipotetizada como limitadora da evolução do tamanho do cérebro devido às altas demandas de energia de cérebros grandes.
O tamanho significativamente menor do cérebro do cão-guaxinim apoia essa hipótese, destacando que outros fatores além da domesticação, como adaptações ecológicas como a hibernação, também podem causar reduções no tamanho do cérebro.
Conclusão sobre a domesticação e a evolução do cérebro
O estudo conclui que, embora a domesticação contribua para a redução do tamanho do cérebro em cães, ela não deve ser superestimada como uma força evolutiva excepcionalmente poderosa. As descobertas sugerem que outras pressões ecológicas e evolutivas podem afetar de forma semelhante o tamanho do cérebro e podem mediar variações extremas em espécies não domesticadas também.
Uma perspectiva mais equilibrada e menos focada no ser humano poderia refinar nossa compreensão da complexa interação entre domesticação e evolução do tamanho do cérebro em mamíferos. O trabalho de Garamszegi e Kolm pode mudar a forma como interpretamos o papel evolutivo da domesticação.
Referência: “A redução do tamanho relativo do cérebro no cão domesticado não é uma singularidade evolutiva entre os canídeos” por László Zsolt Garamszegi e Niclas Kolm, 1 de agosto de 2024, Cartas de Biologia.
DOI: 10.1098/rsbl.2024.0336
Financiamento: National Research, Development and Innovation Office – NKFIH, Swedish Research Council 244, Sustainable Development and Technologies National Programme da Academia Húngara de Ciências (MTA FFT FTA)