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Uma nova investigação descobriu que o sistema imunitário desempenha um papel vital na alteração de comportamentos, utilizando o reconhecimento imunitário para desencadear comportamentos defensivos contra toxinas através da comunicação de anticorpos com o cérebro. Num estudo com ratos, quando os anticorpos IgE (responsáveis por desencadear os mastócitos que comunicam o comportamento de aversão ao cérebro) foram bloqueados, os ratos sensibilizados deixaram de evitar os alergénios, ilustrando o papel do sistema imunitário em ajudar os animais a evitarem os riscos ambientais.
O mero cheiro de frutos do mar pode adoecer gravemente os alérgicos a eles – e, portanto, é mais provável que eles os evitem. Da mesma forma, indivíduos que apresentam intoxicação alimentar devido a um prato específico tendem a evitá-lo posteriormente.
Há muito tempo que os investigadores compreenderam que o nosso sistema imunitário desempenha um papel fundamental nas nossas reações aos alergénios e agentes patogénicos do ambiente. No entanto, não estava claro se ele desempenhava algum papel no estímulo a esses tipos de comportamento em relação aos gatilhos alérgicos.
De acordo com uma pesquisa liderada por Yale publicada recentemente na revista Naturezaverifica-se que o sistema imunitário desempenha um papel crucial na mudança dos nossos comportamentos.
“Descobrimos que o reconhecimento imunológico controla o comportamento, especificamente comportamentos defensivos contra toxinas que são comunicadas primeiro através de anticorpos e depois aos nossos cérebros”, disse Ruslan Medzhitov, Sterling Professor de Imunobiologia na Yale School of Medicine, investigador do Howard Hughes Medical Institute e sênior. autor do estudo.
Sem a comunicação do sistema imunitário, o cérebro não avisa o corpo sobre potenciais perigos no ambiente e não tenta evitar essas ameaças, mostra o estudo.
Uma equipe do laboratório Medzhitov, liderada por Esther Florsheim, na época pesquisadora de pós-doutorado em Yale e agora professora assistente na Universidade Estadual do Arizona, e Nathaniel Bachtel, estudante de graduação na Faculdade de Medicina, estudou ratos sensibilizados a tem reações alérgicas aos óvulos, uma proteína encontrada nos ovos de galinha. Como esperado, estes ratos tenderam a evitar água misturada com óvulos, enquanto os ratos de controlo tenderam a preferir fontes de água misturadas com óvulos. A aversão a fontes de água contendo óvulos em ratos sensibilizados durou meses, descobriram eles.
A equipe então examinou se poderiam alterar o comportamento de camundongos sensibilizados através da manipulação de variáveis do sistema imunológico. Eles descobriram, por exemplo, que ratos alérgicos a óvulos perdiam a aversão à proteína contida na água se os anticorpos da imunoglobulina E (IgE), produzidos pelo sistema imunológico, fossem bloqueados. Os anticorpos IgE desencadeiam a libertação de mastócitos, um tipo de glóbulo branco que, juntamente com outras proteínas do sistema imunitário, desempenha um papel crucial na comunicação com áreas do cérebro que controlam o comportamento de aversão. Sem a IgE como iniciador, a transmissão da informação foi interrompida, de modo que os camundongos não evitaram mais o alérgeno.
Medzhitov disse que as descobertas ilustram como o sistema imunológico evoluiu para ajudar os animais a evitar nichos ecológicos perigosos. Compreender como o sistema imunológico memoriza perigos potenciais, acrescentou, poderia um dia ajudar a suprimir reações excessivas a muitos alérgenos e outros patógenos.
Referência: “A detecção imunológica de alérgenos alimentares promove comportamento de evitação” por Esther B. Florsheim, Nathaniel D. Bachtel, Jaime L. Cullen, Bruna GC Lima, Mahdieh Godazgar, Fernando Carvalho, Carolina P. Chatain, Marcelo R. Zimmer, Cuiling Zhang , Gregory Gautier, Pierre Launay, Andrew Wang, Marcelo O. Dietrich e Ruslan Medzhitov, 12 de julho de 2023, Natureza.
DOI: 10.1038/s41586-023-06362-4