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Os pesquisadores identificaram um mecanismo molecular responsável pela perda auditiva induzida por ruído através do excesso de zinco no ouvido interno. Suas descobertas, que se mostram promissoras no tratamento e prevenção da perda auditiva com medicamentos que retêm o excesso de zinco, podem levar a opções de venda livre para proteção contra danos auditivos.
Qualquer pessoa que tenha assistido a um concerto barulhento está familiarizada com a sensação de zumbido nos ouvidos. Alguns indivíduos podem sofrer de perda auditiva temporária ou permanente, ou alterações significativas na forma como percebem o som quando os ruídos altos cessam.
Thanos Tzounopoulos, Ph.D., diretor do Centro de Pesquisa Auditiva de Pittsburgh da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh concentrou sua carreira científica na investigação de como a audição funciona e no desenvolvimento de maneiras de tratar o zumbido e a perda auditiva.
Descobrindo um mecanismo para perda auditiva induzida por ruído
Num artigo recentemente publicado no Anais da Academia Nacional de CiênciasTzounopoulos e seus colaboradores de Pitt, Amantha Thathiah, Ph.D., e Chris Cunningham, Ph.D., descobriram um mecanismo molecular de perda auditiva induzida por ruído e mostraram que ela poderia ser mitigada com medicamentos.
Thanos Tzounopoulos, Ph.D. Crédito: Josué Franzos
O estudo mostrou que a perda auditiva induzida por ruído, que afeta milhões de americanos, decorre de danos celulares no ouvido interno que estão associados ao excesso de zinco flutuante – um mineral essencial para o funcionamento celular e a audição adequados. Experimentos em ratos mostraram que drogas que funcionam como esponjas moleculares, retendo o excesso de zinco, podem ajudar a restaurar a audição perdida ou, se administradas antes de uma exposição esperada a sons altos, podem proteger contra a perda auditiva.
O desafio de prevenir a perda auditiva
“A perda auditiva induzida pelo ruído prejudica milhões de vidas, mas, como a biologia da perda auditiva não é totalmente compreendida, prevenir a perda auditiva tem sido um desafio constante”, disse o autor sênior Thanos Tzounopoulos, Ph.D., professor e vice-presidente de pesquisa de otorrinolaringologia em Pitt.
Enquanto alguns experimentam perda auditiva induzida por ruído como resultado de uma lesão traumática aguda no ouvido, outros notam uma deficiência auditiva repentina após serem continuamente expostos a ruídos altos, por exemplo, em um campo de batalha ou em um canteiro de obras. Outros notam que sua audição piora depois de assistir a um show de música alta.
Os pesquisadores dizem que essa perda auditiva induzida por ruído pode ser debilitante. Algumas pessoas começam a ouvir sons que não existem, desenvolvendo uma doença chamada zumbido, que afeta gravemente a qualidade de vida de uma pessoa.
Pesquisa inovadora e tratamentos futuros
A pesquisa de Tzounopoulos, que se concentra na biologia da audição, do zumbido e da perda auditiva, esforçou-se para determinar os fundamentos mecanísticos da doença no esforço de estabelecer as bases para o desenvolvimento de tratamentos eficazes e minimamente invasivos no futuro.
Ao realizar experimentos em ratos e em células isoladas do ouvido interno, os pesquisadores descobriram que horas depois de os ratos serem expostos a ruídos altos, o nível de zinco no ouvido interno aumenta. A exposição a sons altos causa uma liberação robusta de zinco no espaço extra e intracelular que, em última análise, leva a danos celulares e interrompe a comunicação normal entre células.
Felizmente, esta descoberta abre portas para uma possível solução. Experimentos mostraram que ratos que foram tratados com um composto de liberação lenta que retinha o excesso de zinco livre eram menos propensos à perda auditiva e estavam protegidos contra danos induzidos por ruído.
Atualmente, os pesquisadores estão desenvolvendo um tratamento a ser testado em estudos de segurança pré-clínicos, com o objetivo de disponibilizá-lo como uma opção simples e de venda livre para se proteger da perda auditiva.
Referência: “A desregulação da sinalização do zinco coclear está associada à perda auditiva induzida por ruído, e a quelação do zinco melhora a recuperação coclear” por Brandon Bizup, Sofie Brutsaert, Christopher L. Cunningham, Amantha Thathiah e Thanos Tzounopoulos, 14 de fevereiro de 2024, Anais da Academia Nacional de Ciências.
DOI: 10.1073/pnas.2310561121
O estudo foi financiado pelo Instituto Nacional de Saúde.
Outros autores do estudo são o primeiro autor Brandon Bizup, Ph.D., e a coautora Sofie Brutsaert, ambos de Pitt.