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O professor Philip Piper, da Escola de Arqueologia e Antropologia da ANU, inspeciona o molde de um terceiro metatarso de hominídeo descoberto em 2007. O osso é de uma nova espécie de hominídeo. Crédito: ANU
Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu os restos de um novo espécies de humanos nas Filipinas, provando que a região desempenhou um papel fundamental na história evolutiva dos hominídeos.
A nova espécie, Homo luzonensis, recebeu o nome da Ilha Luzon, onde os fósseis de mais de 50 mil anos foram encontrados durante escavações na Caverna Callao.
Coautor e membro líder da equipe, Professor Philip Piper do The Universidade Nacional Australiana (ANU) afirma que as descobertas representam um grande avanço na nossa compreensão da evolução humana em todo o Sudeste Asiático.
Os pesquisadores descobriram os restos mortais de pelo menos dois adultos e um jovem nos mesmos depósitos arqueológicos.
“Os restos fósseis incluíam ossos de dedos das mãos e dos pés de adultos, bem como dentes. Também recuperamos o fêmur de uma criança. Existem algumas características realmente interessantes – por exemplo, os dentes são muito pequenos”, disse o professor Piper.
“O tamanho dos dentes geralmente, embora nem sempre, reflete o tamanho geral do corpo de um mamífero, por isso pensamos que o Homo luzonensis era provavelmente relativamente pequeno. Exatamente quão pequeno ainda não sabemos. Precisaríamos encontrar alguns elementos do esqueleto a partir dos quais poderíamos medir o tamanho do corpo com mais precisão.”
“É incrível. As extremidades, ou seja, os ossos das mãos e dos pés, são notavelmente semelhantes aos do Australopiteco. Os Australopitecos caminharam pela última vez na Terra na África há cerca de 2 milhões de anos e são considerados os ancestrais do grupo Homo, que inclui os humanos modernos.
“Portanto, a questão é se algumas destas características evoluíram como adaptações à vida na ilha ou se são características anatómicas transmitidas ao Homo luzonensis pelos seus antepassados ao longo dos dois milhões de anos anteriores.”
Embora ainda haja muitas dúvidas sobre as origens do Homo luzonensis e sua longevidade na ilha de Luzon, escavações recentes perto da caverna Callao produziram evidências de um rinoceronte massacrado e ferramentas de pedra que datam de cerca de 700 mil anos atrás.
“Nenhum fóssil de hominídeo foi recuperado, mas isso fornece um prazo para a presença de hominídeos em Luzon. Ainda não se sabe se foi o Homo luzonensis massacrando e comendo o rinoceronte”, disse o professor Piper.
“Isso torna toda a região realmente significativa. As Filipinas são compostas por um grupo de grandes ilhas que foram separadas por tempo suficiente para facilitar potencialmente a especiação do arquipélago. Não há razão para que a pesquisa arqueológica nas Filipinas não tenha conseguido descobrir várias espécies de hominídeos. Provavelmente é apenas uma questão de tempo.”
O Homo luzonensis compartilha algumas características esqueléticas únicas com o famoso Homo floresiensis ou “o hobbit”, descoberto na ilha de Flores, a sudeste do arquipélago filipino.
Além disso, ferramentas de pedra datadas de cerca de 200 mil anos atrás foram encontradas na ilha de Sulawesi, o que significa que antigos hominídeos habitavam potencialmente muitas das grandes ilhas do Sudeste Asiático.
A equipe do projeto foi liderada pelo Dr. Armand Mijares da Universidade das Filipinas e inclui o Dr. Florent Détroit do Museu Nacional de História Natural de Paris e pesquisadores da Universidade de Bordeaux, da Universidade Paul Sabatier e da Universidade de Poitiers na França, bem como a Griffith University na Austrália.
Referência: “Uma nova espécie de Homo do Pleistoceno Superior das Filipinas” por Florent Détroit, Armand Salvador Mijares, Julien Corny, Guillaume Daver, Clément Zanolli, Eusebio Dizon, Emil Robles, Rainer Grün e Philip J. Piper, 10 de abril de 2019 , Natureza.
DOI: 10.1038/s41586-019-1067-9