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Acredita-se que o evento de extinção tenha eliminado 90% das espécies do oceano.
A antiga extinção em massa foi precedida pela queda de um oligoelemento crucial.
De acordo com um estudo recente da Florida State University, um grande evento de extinção há cerca de 183 milhões de anos foi precedido por uma queda do elemento molibdênio nos oceanos da Terra.
O declínio mostra que foi enterrado significativamente mais carbono orgânico no evento de extinção do que se acreditava anteriormente, e pode ter contribuído para a extinção em massa, que resultou na perda de até 90% de espécies nos oceanos. As descobertas foram publicadas recentemente na revista AGU avança.
“Esta pesquisa nos diz mais sobre o que estava acontecendo com o molibdênio durante este evento de extinção, mas também damos um passo adiante”, disse Jeremy Owens, professor associado do Departamento de Ciências da Terra, Oceano e Atmosférica da FSU e coautor do artigo. . “As nossas descobertas ajudam-nos a compreender a quantidade de carbono que circulava pelo sistema, e é muito maior do que se pensava anteriormente – potencialmente na escala dos aumentos atmosféricos e oceânicos modernos devido às atividades humanas.”
O grupo de pesquisa coletando amostras. Crédito: Ben Gill/Virginia Tech
Pesquisas anteriores mostraram que os níveis de molibdênio caíram durante a fase principal da antiga extinção em massa, mas não estava claro quão generalizada foi a queda, quando começou, ou quanto tempo durou.
Para responder a essas questões, os cientistas examinaram rochas de três locais em Alberta, no Canadá, que anteriormente faziam parte de um grande oceano que circundava o antigo continente de Pangea. Como o local estava ligado ao oceano global, os investigadores puderam inferir as condições em todo o globo, em vez de apenas numa determinada bacia.
Eles descobriram novas estimativas para o início e a duração do declínio do molibdênio, bem como para a primeira fase da desoxigenação. O seu estudo revelou que o declínio começou cerca de um milhão de anos antes da extinção e durou quase dois milhões de anos no total, o que é muito mais longo do que os especialistas tinham estimado anteriormente.
Uma amonite fossilizada encontrada durante trabalho de campo em Alberta, Canadá. Crédito: Ben Gill/Virginia Tech
A diminuição do molibdênio também implica um aumento maciço no sepultamento de carbono orgânico no oceano, que pode ter sido várias vezes maior do que os cálculos anteriores. Esses cálculos basearam-se em estimativas de dióxido de carbono libertado pela actividade vulcânica, o que implica que a libertação de dióxido de carbono pelos vulcões era na verdade muito maior, o que seria necessário para equilibrar os reservatórios globais de carbono.
Tal como há 183 milhões de anos, cada vez mais dióxido de carbono está a ser adicionado ao sistema terrestre hoje, o que poderá reduzir os vestígios de metais marinhos, como o molibdénio, dos quais muitos organismos dependem para sobreviver, à medida que os oceanos perdem oxigénio e enterram mais carbono orgânico. Após o antigo evento de extinção, as condições globais tornaram-se gradualmente mais propícias à vida, mas esse processo demorou centenas de milhares de anos.
“A singularidade dos locais de estudo permitiu-nos observar profundamente como a química do oceano global mudou ao longo de milhões de anos, o que reconcilia muitos dos debates científicos actuais que se concentram nos aspectos locais versus globais deste intervalo de tempo. ”, disse Theodore Them, ex-bolsista de pós-doutorado na FSU que agora é professor assistente no College of Charleston.
Referência: “Inventário reduzido de molibdênio marinho relacionado ao enterramento aprimorado de carbono orgânico e uma expansão de ambientes redutores no Toarcian (início jurássico) Oceanos” por TR Them II, JD Owens, SM Marroquín, AH Caruthers, JP Trabucho Alexandre e BC Gill, 22 de novembro de 2022, AGU avança.
DOI: 10.1029/2022AV000671
O estudo foi financiado pela National Science Foundation, NASAe a Fundação Sloan.