Como os cientistas saberão quando o InSight pousar em Marte

Qual é o som de um touchdown Marte?

Se você estiver em NASAdo Laboratório de Propulsão a Jato, parece ganhar o Super Bowl: aplausos, risadas e muitos gritos.

Mas nos minutos anteriores, a equipa InSight da NASA irá monitorizar os sinais de rádio da sonda de Marte usando uma variedade de naves espaciais – e até radiotelescópios aqui na Terra – para descobrir o que está a acontecer a 146 milhões de quilómetros de distância.

Como esses sinais são capturados por diversas espaçonaves, eles são retransmitidos para a Terra de diferentes maneiras e em momentos diferentes. Isso significa que a equipe da missão pode saber imediatamente quando o InSight pousar ou pode ter que esperar várias horas.

Veja como a NASA estará atenta ao próximo pouso em Marte, em 26 de novembro.

Esta animação mostra os MarCO CubeSats retransmitindo dados (azul) do módulo de pouso InSight da NASA (verde) conforme o InSight entra na atmosfera marciana.

Radiotelescópios

À medida que a sonda InSight desce para a atmosfera de Marte, irá transmitir sinais de rádio simples chamados “tons” de volta à Terra. Os engenheiros estarão sintonizados em dois locais: o Observatório Green Bank da National Science Foundation em Green Bank, West Virginia, e as instalações do Instituto Max Planck de Radioastronomia em Effelsberg, Alemanha. Seus resultados serão transmitidos ao Controle da Missão em JPL e engenheiros da Lockheed Martin Space em Denver.

Esses tons não revelam muitas informações, mas os engenheiros de rádio podem interpretá-los para rastrear eventos importantes durante a entrada, descida e pouso (EDL) do InSight. Por exemplo, quando o InSight abre o seu pára-quedas, uma mudança na velocidade altera a frequência do sinal. Isso é causado pelo chamado efeito Doppler, que é a mesma coisa que ocorre quando você ouve o tom de uma sirene mudando quando uma ambulância passa. A procura de sinais como esses permitirá à equipe saber como o EDL do InSight está progredindo.

Marte Cubo Um (MarCO)

Duas espaçonaves do tamanho de uma maleta estão voando atrás do InSight e tentarão retransmitir seus sinais para a Terra. Pertencentes a uma classe de espaçonaves chamada CubeSats, os MarCOs estão sendo testados como forma de futuras missões enviarem dados para casa durante o EDL.

Os MarCOs são tecnologia experimental. Mas se funcionarem como deveriam, a dupla transmitirá toda a história da EDL à medida que ela se desenrola. Isso pode incluir uma imagem da superfície marciana do InSight logo após o módulo de pouso pousar.

Entendimento

Depois de pousar, o InSight basicamente gritará: “Consegui!” Sete minutos depois, a espaçonave diz isso de novo – mas um pouco mais alto e claro.

Na primeira vez, ele se comunicará com um farol sonoro que os radiotelescópios tentarão detectar. Na segunda vez, ele enviará um “bipe” de sua antena mais potente de banda X, que agora deverá estar apontada para a Terra. Este bipe inclui um pouco mais de informações e só é ouvido se a espaçonave estiver em bom estado de funcionamento. Se a Deep Space Network da NASA captar este sinal sonoro, é um bom sinal de que o InSight sobreviveu ao pouso. Os engenheiros precisarão esperar até o início da noite para descobrir se o módulo de pouso implantou com sucesso seus painéis solares.

Orbital de Reconhecimento de Marte (MRO)

Além dos MarCO CubeSats, o MRO da NASA sobrevoará Marte, registrando os dados do InSight durante a descida.

O MRO irá reter os dados que regista durante o EDL à medida que desaparece no horizonte marciano. Quando ele voltar do outro lado, ele reproduzirá esses dados para os engenheiros estudarem. Às 15h PST (18h Husa), eles deverão ser capazes de reunir a gravação do pouso feita pelo MRO.

A gravação do MRO é semelhante à caixa preta de um avião, o que significa que também pode ser importante se o InSight não pousar com sucesso.

Odisséia em Marte de 2001

A espaçonave de vida mais longa da NASA em Marte também transmitirá dados após o pouso do InSight. Odyssey irá transmitir toda a história da descida da InSight a Marte, bem como algumas imagens. Também transmitirá a confirmação de que os painéis solares da InSight, que são vitais para a sobrevivência da nave espacial, estão totalmente implantados. Os engenheiros terão esses dados pouco antes das 17h30 PST (20h30 EST).

O Odyssey também servirá como retransmissor de dados para o InSight durante operações de superfície, junto com o MRO, a missão Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) da NASA e o Agência Espacial Europeiado Trace Gas Orbiter.

Sobre o Insight

O JPL gerencia o InSight para a Diretoria de Missões Científicas da NASA. O InSight faz parte do Programa Discovery da NASA, gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama. A Lockheed Martin Space em Denver construiu a espaçonave InSight, incluindo seu estágio de cruzeiro e módulo de pouso, e apoia as operações da espaçonave para a missão.

Vários parceiros europeus, incluindo o Centre National d'Études Spatiales (CNES) da França e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR), estão a apoiar a missão InSight. O CNES forneceu o instrumento Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS), com contribuições significativas do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar (MPS) na Alemanha, do Instituto Suíço de Tecnologia (ETH) na Suíça, do Imperial College e da Universidade de Oxford nos Estados Unidos. Reino e JPL. A DLR forneceu o Pacote de Fluxo de Calor e Propriedades Físicas (HP³), instrumento, com contribuições significativas do Centro de Pesquisa Espacial (CBK) da Academia Polonesa de Ciências e da Astronika na Polônia. O Centro de Astrobiologia (CAB) da Espanha forneceu os sensores de vento.