Dados da NASA revelam reabastecimento de lagos subglaciais na Groenlândia

Uma nova pesquisa encontrou evidências de um lago subglacial drenado e reabastecido na Groenlândia, revelando que a água do degelo superficial pode ficar presa e armazenada no leito de uma camada de gelo. O calor sensível e latente liberado por essa água derretida aprisionada poderia amolecer o gelo basal mais frio próximo e alterar a dinâmica do gelo a jusante.

Cientistas usando imagens de satélite e dados de NASAA Operação IceBridge do Canadá encontrou evidências de um lago subglacial drenado e reabastecido sob a calota polar Flade, no nordeste da Groenlândia. Esta massa de água subgelo é apenas uma das poucas que foram detectadas na Gronelândia e a sua presença lança uma nova luz sobre como a camada de gelo da Gronelândia reage ao aumento das temperaturas.

Os lagos subglaciais são relativamente comuns na Antártica e, embora estudos recentes tenham previsto matematicamente possíveis localizações para centenas de tais formações na Groenlândia, poucos foram realmente encontrados. Corpos de água abaixo do gelo são normalmente detectados com radar de penetração no gelo ou pela observação de mudanças rápidas na elevação da superfície do gelo, como protuberâncias ou bacias.

Num novo estudo financiado pela National Science Foundation e publicado na edição de 21 de janeiro da revista Nature, uma equipe de pesquisa liderada por Michael Willis, glaciologista da Universidade Cornell em Ithaca, Nova York, encontrou uma grande bacia que se formou ao longo de 21 período de dias no verão de 2011 usando imagens de satélite. O tamanho e a rápida formação desta bacia eram consistentes com um lago subglacial drenado, mas sua localização levantava questões. De onde veio a água do lago?

Os lagos subglaciais normalmente se formam na base de um manto de gelo ou geleira devido ao atrito ou ao calor retido na rocha abaixo. Para que isso aconteça, o gelo precisa se mover rapidamente ou ser espesso o suficiente para proteger a base do manto de gelo do ar frio na superfície e reter o calor proveniente da rocha abaixo. Mas algo mais tinha que estar em ação aqui. A equipe de pesquisa usou dados meteorológicos e medições da espessura do gelo de voos do IceBridge para calcular a temperatura abaixo do gelo e descobriu que estava bem abaixo do necessário para o derretimento basal normal.

A observação contínua mostrou que o fundo da bacia aumentou significativamente durante o verão seguinte, ao mesmo tempo que a água de degelo superficial próxima drenava para fendas ao longo da borda da bacia. Isto levou a equipe a levantar a hipótese de que a água do derretimento da superfície estava reabastecendo um lago abaixo do gelo. A acumulação de neve e o movimento do gelo foram responsáveis ​​por uma parte do aumento da bacia, com estimativas de escoamento de água de degelo preenchendo o resto do aumento, apoiando a hipótese.

Esta descoberta aponta para a possibilidade de lagos subglaciais semelhantes cheios de água derretida em outras partes da Groenlândia. A pesquisa existente mostrou uma extensa rede de canais de drenagem subgelo na Groenlândia que se acredita moverem rapidamente o derretimento da superfície ao longo do leito e para o oceano. A presença de lagos subglaciais na Groenlândia pode afetar o movimento de partes do manto de gelo, adicionando calor ao gelo na base e amolecendo-o. Mais pesquisas sobre lagos subglaciais na Groenlândia provavelmente ajudarão os pesquisadores a melhorar as projeções de como a camada de gelo mudará em resposta ao aquecimento futuro.

Referência: “Recarga de um lago subglacial por água derretida superficial no nordeste da Groenlândia” por Michael J. Willis, Bradley G. Herried, Michael G. Bevis e Robin E. Bell, 21 de janeiro de 2015, Natureza.
DOI: 10.1038/nature14116