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Pesquisadores da UC San Francisco descobriram uma relação entre dietas ricas em vitaminas e pobres em açúcares adicionados e uma idade biológica mais jovem no nível celular, conforme determinado por um teste de “relógio epigenético”. Enquanto a alta ingestão de açúcar foi associada ao envelhecimento biológico acelerado, a adesão a dietas ricas em nutrientes, particularmente a dieta mediterrânea, foi associada a uma idade epigenética significativamente menor, demonstrando o impacto negativo do açúcar na longevidade celular.
Pesquisadores descobriram que dietas ricas em nutrientes essenciais e pobres em açúcares adicionados podem reduzir o envelhecimento celular, como mostrado por medições do “relógio epigenético”. O alto consumo de açúcar, no entanto, acelera o envelhecimento biológico, ressaltando a importância de uma dieta rica em nutrientes para a longevidade.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco descobriram uma conexão entre aderir a uma dieta rica em nutrientes, particularmente uma com baixo teor de açúcar adicionado, e manter uma idade biológica mais jovem no nível celular.
Eles observaram como três medidas diferentes de alimentação saudável afetavam um “relógio epigenético” – um teste bioquímico que pode aproximar tanto a saúde quanto a expectativa de vida – e descobriram que quanto melhor as pessoas comiam, mais jovens suas células pareciam. Mesmo quando as pessoas tinham dietas saudáveis, cada grama de açúcar adicionado que consumiam estava associado a um aumento em sua idade epigenética.
“As dietas que examinamos estão alinhadas com as recomendações existentes para prevenir doenças e promover a saúde, e destacam a potência dos nutrientes antioxidantes e anti-inflamatórios em particular”, disse Dorothy Chiu, PhD, uma pesquisadora de pós-doutorado no UCSF Osher Center for Integrative Health e primeira autora do estudo, que aparece em 29 de julho em Rede JAMA aberta. “Do ponto de vista da medicina do estilo de vida, é fortalecedor ver como seguir essas recomendações pode promover uma idade celular mais jovem em relação à idade cronológica.”
O estudo é um dos primeiros a mostrar uma ligação entre açúcar adicionado e envelhecimento epigenético, e o primeiro a examinar essa ligação em um grupo heterogêneo de mulheres – negras e brancas – na meia-idade. A maioria dos estudos sobre o tópico envolveu participantes brancas mais velhas.
O estudo ajuda a aprofundar nossa compreensão sobre por que o açúcar é tão prejudicial à saúde, acrescentou a coautora sênior do estudo, Elissa Epel, PhD, professora da UCSF no Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais.
“Sabíamos que altos níveis de açúcares adicionados estão ligados à piora da saúde metabólica e à doença precoce, possivelmente mais do que qualquer outro fator dietético”, disse Epel. “Agora sabemos que o envelhecimento epigenético acelerado está subjacente a essa relação, e essa é provavelmente uma das muitas maneiras pelas quais a ingestão excessiva de açúcar limita a longevidade saudável.”
As mulheres no estudo relataram consumir uma média de 61,5 gramas de açúcar adicionado por dia, embora a variação fosse grande: de 2,7 a 316 gramas de açúcar adicionado diariamente. Uma barra de chocolate ao leite tem cerca de 25 gramas de açúcar adicionado, enquanto uma lata de 12 onças de cola tem cerca de 39 gramas. A Food and Drug Administration dos EUA recomenda que os adultos não consumam mais do que 50 gramas de açúcar adicionado por dia.
Uma abordagem baseada em nutrientes
Para o estudo transversal, os pesquisadores analisaram registros alimentares de 342 mulheres negras e brancas com idade média de 39 anos do norte da Califórnia. Então, eles compararam suas dietas com medidas do relógio epigenético, que foram derivadas de amostras de saliva.
Os pesquisadores avaliaram as dietas das mulheres para compará-las a uma dieta de estilo mediterrâneo, rica em alimentos anti-inflamatórios e antioxidantes, e a uma dieta associada a menor risco de doenças crônicas.
Finalmente, eles pontuaram as dietas das mulheres em relação a uma medida que criaram chamada de “Índice Epigenético de Nutrientes (ENI)”, que se baseia em nutrientes (não alimentos) que foram associados a processos antioxidantes ou anti-inflamatórios e ADN manutenção e reparo. Isso inclui vitaminas A, C, B12 e E, folato, selênio, magnésio, fibra alimentar e isoflavonas.
A adesão a qualquer uma das dietas foi significativamente associada à menor idade epigenética, sendo a dieta mediterrânea a que apresentou a associação mais forte.
Os pesquisadores examinaram a ingestão de açúcar separadamente e descobriram que o consumo de alimentos com açúcar adicionado estava associado ao envelhecimento biológico acelerado, mesmo na presença de uma dieta saudável.
“Dado que os padrões epigenéticos parecem ser reversíveis, pode ser que eliminar 10 gramas de açúcar adicionado por dia seja semelhante a voltar o relógio biológico em 2,4 meses, se sustentado ao longo do tempo”, disse a coautora sênior Barbara Laraia, PhD, RD, professora da UC Berkeley no programa Food, Nutrition and Population Health. “Focar em alimentos ricos em nutrientes essenciais e pobres em açúcares adicionados pode ser uma nova maneira de ajudar a motivar as pessoas a comer bem para a longevidade.”
Referência: “Nutrientes essenciais, ingestão de açúcar adicionado e idade epigenética em mulheres negras e brancas de meia-idade: Programa de epigenômica social do NIMHD” por Dorothy T. Chiu, Elissa June Hamlat, Joshua Zhang, Elissa S. Epel e Barbara A. Laraia, 29 de julho de 2024, Rede JAMA aberta.
DOI: 10.1001/jamannetworkopen.2024.22749
Financiamento: Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver (R01HD073568); Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (R56HL141878); Instituto Nacional do Envelhecimento (R56AG059677 e R01AG059677); Fundação Lisa Stone Pritzker; Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa (T32AT0039970).