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Embarcação do Mar de Amundsen. Crédito: Universidade de Leeds
Segundo os cientistas, o Amundsen Sea Embayment, que é a região que muda mais rapidamente na Antártida, sofreu uma perda de mais de 3.000 mil milhões de toneladas de gelo em 25 anos. Se todo esse gelo fosse empilhado, ele teria mais de 2 km de altura, o que equivale a 7,4 vezes a altura do Shard em Londres. Alternativamente, se cobrisse Manhattan, teria impressionantes 61 km, ou o equivalente a 137 Empire State Buildings empilhados uns sobre os outros.
O Amundsen Sea Embayment, na Antártica Ocidental, abriga 20 grandes geleiras que cobrem uma área quatro vezes maior que o tamanho do Reino Unido. Estas geleiras desempenham um papel crucial na determinação do nível dos oceanos do mundo, pois retêm grandes quantidades de água na neve e no gelo. Se tudo isto fosse drenado para o mar, poderia fazer com que o nível global do mar subisse mais de um metro.
A pesquisa, liderada pelo Dr. Benjamin Davison, da Universidade de Leeds, calculou o “balanço de massa” do Amundsen Sea Embayment. Isto descreve o equilíbrio entre a massa de neve e o ganho de gelo devido à queda de neve e a massa perdida durante o parto, onde os icebergs se formam no final de uma geleira e são levados para o mar.
Quando a desintegração ocorre mais rapidamente do que o gelo é substituído pela queda de neve, o Embayment perde massa global e contribui para a subida global do nível do mar. Da mesma forma, quando a oferta de neve cai, o Embayment pode perder massa global e contribuir para a subida do nível do mar.
Avião pousando no Amundsen Sea Embayment. Crédito: Universidade de Leeds
Os resultados mostram que a Antártida Ocidental registou um declínio líquido de 3,331 mil milhões de toneladas de gelo entre 1996 e 2021, contribuindo com mais de nove milímetros para o nível global do mar. Acredita-se que as mudanças na temperatura e nas correntes oceânicas tenham sido os fatores mais importantes que levaram à perda de gelo.
Davison, pesquisador do Instituto de Ciências Climáticas e Atmosféricas de Leeds, disse: “As 20 geleiras na Antártica Ocidental perderam uma enorme quantidade de gelo no último quarto de século e não há sinais de que o processo esteja se recuperando. irá reverter em breve, embora tenha havido períodos em que a taxa de perda de massa diminuiu ligeiramente.
“Os cientistas estão a monitorizar o que está a acontecer na Baía do Mar de Amundsen devido ao papel crucial que desempenha na subida do nível do mar. Se o nível dos oceanos aumentasse significativamente nos próximos anos, há comunidades em todo o mundo que sofreriam inundações extremas.”
A pesquisa foi publicada na revista científica Comunicações da Natureza.
Importância dos eventos extremos de queda de neve
Usando modelos climáticos que mostram como as correntes de ar se movem ao redor do mundo, os cientistas identificaram que o Amundsen Sea Embayment sofreu vários eventos extremos de queda de neve durante o período de estudo de 25 anos.
Isto teria resultado em períodos de fortes nevascas e períodos de muito pouca neve ou uma “seca de neve”.
Os pesquisadores consideraram esses eventos extremos em seus cálculos. Surpreendentemente, descobriram que estes eventos contribuíram com até metade da mudança do gelo em determinados momentos e, portanto, desempenharam um papel fundamental na contribuição que o Amundsen Sea Embayment estava a dar para a subida do nível do mar durante determinados períodos de tempo.
Base de pesquisa no Amundsen Sea Embayment. Crédito: Universidade de Leeds
Por exemplo, entre 2009 e 2013, os modelos revelaram um período de queda de neve persistentemente baixa, ou “seca de neve”. A falta de neve nutritiva deixou a camada de gelo sem alimento e fez com que perdesse gelo, contribuindo assim cerca de 25% mais para a subida do nível do mar do que em anos de queda média de neve.
Em contraste, durante os invernos de 2019 e 2020, houve nevascas muito fortes. Os cientistas estimaram que esta forte nevasca mitigou a contribuição do nível do mar da Baía do Mar de Amundsen, reduzindo-a para cerca de metade do que teria sido num ano médio.
Davison disse: “As mudanças na temperatura e na circulação dos oceanos parecem estar impulsionando as mudanças de longo prazo e em grande escala na massa de gelo da Antártida Ocidental. É absolutamente necessário pesquisá-los mais porque é provável que controlem a contribuição global do nível do mar da Antártida Ocidental.
“No entanto, ficamos realmente surpresos ao ver o quanto os períodos de queda de neve extremamente baixa ou alta podem afetar o manto de gelo durante períodos de dois a cinco anos – tanto que pensamos que eles poderiam desempenhar um papel importante, embora secundário, no controle taxas de perda de gelo na Antártica Ocidental.”
Pierre Dutrieux, cientista da Pesquisa Antártica Britânica e coautor do estudo, acrescentou: “As mudanças na temperatura dos oceanos e a dinâmica glacial parecem fortemente ligadas nesta parte do mundo, mas este trabalho destaca a grande variabilidade e os processos inesperados por cuja queda de neve também desempenha um papel direto na modulação da massa glacial. “
Embarcação do Mar de Amundsen. Crédito: Universidade de Leeds
Nova geleira nomeada
A perda de gelo da região nos últimos 25 anos resultou no recuo da geleira Pine Island, também conhecida como PIG.
À medida que recuava, uma de suas geleiras tributárias separou-se da geleira principal e acelerou rapidamente. Como resultado, o glaciar tributário foi agora nomeado pelo Comité de Nomes de Lugares Antárticos do Reino Unido, Piglet Glacier, para que possa ser localizado e identificado de forma inequívoca em estudos futuros.
Anna Hogg, uma das autoras do artigo e professora associada do Instituto de Ciências Climáticas e Atmosféricas de Leeds, disse: “Além de lançar uma nova luz sobre o papel da variabilidade extrema da queda de neve nas mudanças de massa do manto de gelo, esta pesquisa também fornece novas estimativas sobre a rapidez com que esta importante região da Antártida está a contribuir para a subida do nível do mar.
“Observações de satélite mostraram que o recém-nomeado Glaciar Piglet acelerou a velocidade do gelo em 40%, à medida que o PIG maior recuou até à sua menor extensão desde o início dos registos.”
Satélites como o Agência Espacial EuropeiaO satélite Copernicus Sentinel-1, que utiliza sensores que “vêem” através das nuvens mesmo durante a longa noite polar, transformou a capacidade dos cientistas de monitorizar regiões remotas e de monitorizar as mudanças incrivelmente rápidas que ocorrem na Antártida.
Referência: “Aumento do nível do mar devido à perda de massa da Antártida Ocidental significativamente modificada por grandes anomalias de queda de neve” por Benjamin J. Davison, Anna E. Hogg, Richard Rigby, Sanne Veldhuijsen, Jan Melchior van Wessem, Michiel R. van den Broeke, Paul R. Holanda, Heather L. Selley e Pierre Dutrieux, 17 de março de 2023, Comunicações da Natureza.
DOI: 10.1038/s41467-023-36990-3