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Pesquisas recentes revelaram que florestas maduras podem se adaptar a níveis maiores de CO2 aumentando a produção de madeira, refutando teorias passadas de que elas não têm essa capacidade. Esta descoberta, parte do experimento BIFoR FACE em andamento, enfatiza a importância de florestas mais velhas no sequestro de carbono e seu papel no combate às mudanças climáticas.
As florestas maduras são essenciais na luta contra as alterações climáticas – extraindo dióxido de carbono (CO2) da atmosfera e fixando-o em madeira nova.
Em um estudo inovador, pesquisadores demonstraram que árvores mais velhas podem aumentar significativamente a produção de biomassa lenhosa em resposta a níveis elevados de CO2, desafiando crenças anteriores sobre florestas maduras. As descobertas, derivadas do experimento BIFoR FACE, ressaltam o potencial das florestas maduras de atuar como sumidouros de carbono de médio prazo e contribuir para a mitigação das mudanças climáticas, destacando a necessidade de manejo florestal sustentado e suporte político.
Os pesquisadores descobriram que as árvores mais velhas responderam ao aumento dos níveis atmosféricos de CO2 aumentando a produção de biomassa lenhosa – contrariando as teorias existentes de que as florestas maduras não têm capacidade para responder ao elevado nível de CO2 níveis.
Os especialistas descobriram que a exposição a níveis elevados do gás com efeito de estufa (atmosfera ambiente + 150 partes por milhão de CO2; cerca de um aumento de 40%) aumentou a produção de madeira em uma média de 9,8% ao longo de um período de sete anos. Nenhum aumento correspondente na produção de material como folhas ou raízes finas, que liberam CO2 na atmosfera com relativa rapidez, poderia ser detectado.
Armazenamento de carbono de longo prazo em florestas
As suas descobertas foram publicadas hoje (12 de agosto) na revista Natureza Mudanças Climáticasapoiam o papel das florestas maduras como reservas de carbono a médio prazo (décadas) e soluções climáticas naturais – graças aos dados de o CO2 de ar livre de longa duração2 experimento de enriquecimento (FACE) no Universidade de BirminghamInstituto de Pesquisa Florestal (BIFoR), no centro da Inglaterra.
Pesquisadores do BIFoR estabeleceram um experimento FACE em uma floresta caducifólia de 180 anos, dominada por carvalhos ingleses (ou 'pedunculados') de 26 m de altura – seis parcelas de 30 metros de diâmetro, três expostas a níveis elevados de CO2 com as outras três parcelas atuando como controle.
Papel das florestas maduras no sequestro de carbono
O autor principal, Professor Richard Norby, da Universidade de Birmingham, comentou: “Nossas descobertas refutam a noção de que florestas mais velhas e maduras não podem responder aos níveis crescentes de CO2 atmosférico, mas a forma como elas respondem provavelmente dependerá do fornecimento de nutrientes do solo.
“A evidência do BIFoR FACE de um aumento significativo na produção de biomassa lenhosa apoia o papel das florestas maduras e estabelecidas há muito tempo como soluções climáticas naturais nas próximas décadas, enquanto a sociedade se esforça para reduzir sua dependência do carbono.”
Implicações futuras para a gestão florestal
Os experimentos FACE imitam a composição atmosférica futura e forneceram dados valiosos sobre a interação entre florestas, atmosfera e clima. Experimentos anteriores descobriram que a produtividade florestal pode aumentar sob CO elevado2 mas foram conduzidos em plantações de árvores jovens – levantando questões sobre se as árvores mais velhas responderiam da mesma maneira.
O coautor e diretor do BIFoR, Professor Rob MacKenzie, da Universidade de Birmingham, comentou: “Acreditamos que esses resultados, aproximadamente na metade do nosso experimento de quinze anos no BIFoR FACE, serão inestimáveis para os formuladores de políticas em todo o mundo, à medida que lidam com as complexidades das mudanças climáticas.
“Experimentos FACE como o nosso fornecem bases para previsões de futuras emissões atmosféricas de CO2 concentrações e, assim, melhorar muito a confiança nas decisões políticas. Mas mesmo que o aumento no crescimento das árvores se traduza em um aumento de médio prazo no armazenamento de carbono nas florestas, isso não oferece de forma alguma uma razão para atrasar as reduções no consumo de combustíveis fósseis.”
O experimento BIFoR FACE começou a mudar a atmosfera ao redor da floresta em 2017 e mediu o efeito do CO elevado2 na produção de madeira usando escaneamento a laser para converter diâmetros de árvores medidos em massa de madeira.
Contexto mais amplo do armazenamento de carbono florestal
Os cientistas calcularam o crescimento geral da floresta (chamado de produtividade primária líquida, PPL) combinando a produção de madeira dos carvalhos e árvores do sub-bosque com a produção de folhas, raízes finas, flores e sementes, e até mesmo a quantidade de compostos biologicamente ativos liberados pelas raízes.
Os pesquisadores descobriram que o NPP era 9,7% e 11,5% maior em níveis elevados de CO2 do que em condições ambientais em 2021 e 2022, respectivamente – um aumento de cerca de 1,7 toneladas de matéria seca por hectare por ano. A maior parte desse aumento foi devido à produção de madeira e não houve mudança na produção de massa de raízes finas ou folhas.
Para contextualizar este armazenamento extra de carbono florestal, é equivalente, num hectare e num ano, a 1% do CO2 emitido por uma única aeronave comercial de passageiros voando só de ida de Londres para Nova York. A quantidade total de carbono absorvido pela floresta há muito estabelecida por hectare por ano é dez vezes maior. Esses valores dão alguma indicação da escala de proteção e gestão florestal necessária para compensar até mesmo as emissões essenciais de combustíveis fósseis.
O experimento BIFoR FACE continuará até a década de 2030 para analisar respostas de longo prazo e as interações entre o carbono florestal, outros nutrientes vegetais e a teia alimentar florestal.
Referência: “Produção aprimorada de biomassa lenhosa em uma floresta temperada madura sob CO2 elevado” por Richard J. Norby, Neil J. Loader, Carolina Mayoral, Sami Ullah, Giulio Curioni, Andy R. Smith, Michaela K. Reay, Klaske van Wijngaarden, Muhammad Shoaib Amjad, Deanne Brettle, Martha E. Crockatt, Gael Denny, Robert T. Grzesik, R. Liz Hamilton, Kris M. Hart, Iain P. Hartley, Alan G. Jones, Angeliki Kourmouli, Joshua R. Larsen, Zongbo Shi, Rick M. Thomas e A. Robert MacKenzie, 13 de agosto de 2024, Natureza Mudanças Climáticas.
DOI: 10.1038/s41558-024-02090-3