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Reconstrução artística de duas espécies de trilobita um instante antes do enterro em um fluxo de cinzas vulcânicas há 510 milhões de anos. Crédito: Prof. A. El Albani, Univ. Poitiers
Descobertas recentes de fósseis de trilobitas da era Cambriana no Marrocos, preservados em cinzas vulcânicas, revelaram novos detalhes anatômicos usando imagens avançadas, destacando o potencial para descobrir estruturas anatômicas de corpo mole em cenários geológicos semelhantes.
Graças a serem rapidamente sepultados em cinzas vulcânicas – em um processo “semelhante ao de Pompéia” – a anatomia dos trilobitas da era Cambriana é mais discernível do que nunca, por meio de fósseis primorosamente preservados. Os fósseis descobertos em Marrocos são relatados em um novo estudo que revela detalhes microscópicos, incluindo apêndices de trilobitas e o sistema digestivo dos trilobitas.
Os trilobitas são talvez as criaturas mais conhecidas que viveram durante o Período Cambriano. O exoesqueleto duro desses artrópodes marinhos extintos se presta a um alto potencial de fossilização, facilitando a identificação de mais de 22.000 trilobitas espécies e um registro fóssil robusto que abrange desde o início do Cambriano até a extinção do Permiano.
Reconstrução microtomográfica do trilobita Gigoutella mauretanica em vista ventral. Crédito: Arnaud Mazurier, IC2MP, Univ. Poitiers
Descobertas em fósseis marroquinos
Embora essa abundância de fósseis tenha levado a uma grande percepção da morfologia externa desses animais, o conhecimento de sua anatomia, particularmente seus apêndices de tecido mole e órgãos internos raramente preservados, é muito limitado. Aqui, Abderrazak El Albani e colegas relatam vários fósseis de trilobitas da era Cambriana excepcionalmente bem preservados e anatomicamente completos da formação Tatelt em Marrocos. De acordo com El Albani e outros.os trilobitas foram fossilizados por meio do rápido soterramento de cinzas de um único evento de fluxo piroclástico que varreu um ambiente marinho raso.
Reconstrução microtomográfica da cabeça e membros anteriores do tronco (“corpo”) do trilobita Protolenus (Hupeolenus) em vista ventral. Crédito: Arnaud Mazurier, IC2MP, Univ. Poitiers
Este cenário levou ao seu enterro instantâneo e às preservações imaculadas em 3D tanto do exoesqueleto quanto da anatomia mole contida nele. Usando imagens de raios X microtomográficas, os autores foram capazes de observar características anatômicas, incluindo o exoesqueleto articulado e não distorcido dos trilobitas, antenas, apêndices pós-antenais, sistema digestivo e outros tecidos moles.
O Albani e outros. também descrevem características anatômicas previamente desconhecidas, como suas novas estruturas de alimentação, uma abertura de boca em forma de fenda e apêndices de cabeça especializados que formam um complexo aparelho de alimentação ao redor da boca. Além disso, as descobertas sugerem que outros depósitos de cinzas vulcânicas em ambientes marinhos, como o que sepultou os trilobitas de Tatelt, podem ter potencial significativo para preservar criaturas de corpo mole ou anatomia com detalhes finos, destacando o potencial para novas descobertas em depósitos semelhantes.
Referência: “O rápido sepultamento de cinzas vulcânicas revela a anatomia 3D dos trilobitas cambrianos” por Abderrazak El Albani, Arnaud Mazurier, Gregory D. Edgecombe, Abdelfattah Azizi, Asmaa El Bakhouch, Harry O. Berks, El Hafid Bouougri, Ibtissam Chraiki, Philip CJ Donoghue, Claude Fontaine, Robert R. Gaines, Mohamed Ghnahalla, Alain Meunier, Alain Trentesaux e John R. Paterson, 27 de junho de 2024, Ciência.
DOI: 10.1126/science.adl4540