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Novas pesquisas desafiam a noção de que o autoengano sobre o comportamento pessoal é o principal motor da negação das alterações climáticas.
Será que os negacionistas das alterações climáticas distorcem os factos para evitar terem de modificar o seu comportamento ambientalmente prejudicial? Investigadores da Universidade de Bona e do Instituto de Economia do Trabalho (IZA) realizaram uma experiência online envolvendo 4.000 adultos norte-americanos e não encontraram provas que apoiassem esta ideia. Os próprios autores do estudo ficaram surpresos com os resultados. Resta saber se são boas ou más notícias para a luta contra o aquecimento global. O estudo está sendo publicado na revista Natureza Mudanças Climáticas.
Um número surpreendentemente grande de pessoas ainda minimiza o impacto das alterações climáticas ou nega que sejam principalmente um produto da actividade humana. Mas por que? Uma hipótese é que estes equívocos estão enraizados numa forma específica de auto-engano, nomeadamente que as pessoas simplesmente acham mais fácil viver com as suas próprias falhas climáticas se não acreditarem que as coisas vão realmente ficar tão más. “Chamamos este processo de pensamento de 'raciocínio motivado'”, diz o professor Florian Zimmermann, economista da Universidade de Bonn e diretor de pesquisa da IZA.
Raciocínio Motivado em Ação
O raciocínio motivado nos ajuda a justificar nosso comportamento. Por exemplo, alguém que voa de férias várias vezes por ano pode dar-se a desculpa de que o avião ainda decolaria sem ele, ou que apenas um voo não faria qualquer diferença, ou – mais precisamente – que ninguém tem provou a existência de alterações climáticas provocadas pelo homem. Todos esses padrões de argumento são exemplos de raciocínio motivado. Distorcer os fatos até que nos permita manter uma imagem positiva de nós mesmos, ao mesmo tempo em que mantemos nosso comportamento prejudicial.
Mais seca, mais tempo quente, mais chuvas torrenciais como na imagem que mostra a inundação do vale do Ahr na Alemanha em 2021: apesar destes sinais, muitas pessoas questionam a existência das alterações climáticas ou recusam-se a acreditar que sejam causadas principalmente pela actividade humana. Crédito: Volker Lannert/Universidade de Bonn
Autoengano para preservar uma autoimagem positiva
Mas que papel desempenha esta forma de auto-engano na forma como as pessoas pensam sobre as alterações climáticas? Anteriormente, havia pouca evidência científica produzida para responder à pergunta. O estudo mais recente eliminou esta lacuna de conhecimento – e produziu alguns resultados inesperados. Zimmermann e o seu colega Lasse Stötzer realizaram uma série de experiências online, utilizando uma amostra representativa de 4.000 adultos norte-americanos.
No centro dos experimentos estava uma doação no valor de US$ 20. Os participantes foram alocados aleatoriamente em um de dois grupos. Os membros do primeiro grupo conseguiram dividir os 20 dólares entre duas organizações, ambas comprometidas com o combate às alterações climáticas. Por outro lado, aqueles do segundo grupo poderiam decidir ficar com os US$ 20 para si, em vez de doá-los, e receberiam então o dinheiro no final. “Quem fica com a doação precisa justificá-la para si mesmo”, diz Zimmermann, que também é membro do Cluster de Excelência ECONtribute, do Centro de Pesquisa Colaborativa Transregio 224 e da Área de Pesquisa Transdisciplinar “Indivíduos e Sociedades” da Universidade de Bona. “Uma maneira de fazer isso é negar a existência das alterações climáticas.”
Acontece que quase metade dos integrantes do segundo grupo decidiu manter o dinheiro. Os investigadores queriam agora saber se estes indivíduos justificariam retrospectivamente a sua decisão repudiando as alterações climáticas. Os dois grupos foram reunidos aleatoriamente. Sem “raciocínio motivado”, portanto, deveriam essencialmente partilhar uma atitude semelhante em relação ao aquecimento global provocado pelo homem. Contudo, se aqueles que guardaram o dinheiro para si justificassem as suas acções através do auto-engano, então o seu grupo deveria demonstrar maiores dúvidas sobre as alterações climáticas. “No entanto, não vimos nenhum sinal desse efeito”, revela Zimmermann.
Identidade Política e Negação das Mudanças Climáticas
Essa descoberta também foi confirmada em dois outros experimentos. “Por outras palavras, o nosso estudo não nos deu quaisquer indicações de que os equívocos generalizados sobre as alterações climáticas se devam a este tipo de autoengano”, afirma Zimmermann, resumindo o seu trabalho. À primeira vista, esta é uma boa notícia para os decisores políticos, porque os resultados podem significar que é de facto possível corrigir conceitos errados sobre as alterações climáticas, simplesmente fornecendo informações abrangentes. Se as pessoas estão distorcendo a realidade, por outro lado, então esta abordagem é um fracasso.
Zimmermann aconselha, no entanto, a ser cauteloso: “Os nossos dados revelam algumas indicações de uma variante de raciocínio motivado, especificamente que negar a existência do aquecimento global provocado pelo homem faz parte da identidade política de certos grupos de pessoas”. Dito de outra forma, algumas pessoas podem, até certo ponto, definir-se pelo próprio facto de não acreditarem nas alterações climáticas. Para eles, esta forma de pensar é uma característica importante que os diferencia de outros grupos políticos e, portanto, é provável que simplesmente não se importem com o que os investigadores têm a dizer sobre o tema.
Referência: “Uma experiência de pesquisa representativa de negação motivada das mudanças climáticas” 2 de fevereiro de 2024, Natureza Mudanças Climáticas.
DOI: 10.1038/s41558-023-01910-2
A Universidade de Bonn e o Instituto de Comportamento e Desigualdade (briq) estiveram envolvidos no estudo. briq agora faz parte do Instituto de Economia do Trabalho (IZA). O trabalho foi financiado pela Fundação Alemã de Pesquisa (DFG).