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A investigação sugere que as mudanças na pressão atmosférica em Marte podem libertar metano subterrâneo na atmosfera, ajudando o rover Curiosity na sua busca por sinais de vida. (Conceito do artista.) Crédito: SciTechDaily.com
As simulações ajudarão o Curiosity a procurar sinais de vida passada ou presente no Planeta Vermelho.
Uma nova pesquisa mostra que as flutuações da pressão atmosférica que puxam os gases do subsolo podem ser responsáveis pela liberação de metano subterrâneo em Marte' atmosfera; saber quando e onde procurar metano pode ajudar o rover Curiosity a procurar sinais de vida.
“A compreensão das variações do metano em Marte foi destacada por NASAda equipe do Curiosity como o próximo passo importante para descobrir de onde ele vem”, disse John Ortiz, estudante de graduação do Laboratório Nacional de Los Alamos que liderou a equipe de pesquisa. “Existem vários desafios associados ao cumprimento desse objetivo, e um dos grandes é saber que hora de um determinado sol (dia marciano) é melhor para o Curiosity realizar uma experiência de amostragem atmosférica.”
O artigo foi publicado em 22 de janeiro no Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas.
Novas simulações estão ajudando a informar a campanha de amostragem em andamento do rover Curiosity. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS
O foco principal das missões da NASA a Marte, incluindo Curiosity e Perseverance, é detectar e compreender sinais de vida passados ou presentes, como o metano. No entanto, sendo a fonte de metano em Marte provavelmente subterrânea, as variações de curto prazo nos níveis atmosféricos de metano representaram um desafio de investigação.
Para compreender melhor os níveis de metano de Marte, Ortiz e a sua equipa utilizaram clusters de computação de alto desempenho para simular como o metano viaja através de redes de fraturas subterrâneas e é libertado na atmosfera, onde depois se mistura na coluna atmosférica. Eles também modelaram como o metano é adsorvido nos poros das rochas, um processo dependente da temperatura que pode contribuir para as flutuações do nível de metano.
Suas simulações previram pulsos de metano da superfície terrestre para a atmosfera pouco antes do nascer do sol marciano, na temporada de verão no norte do planeta, que terminou recentemente. Isto corrobora dados anteriores do rover, sugerindo que os níveis de metano flutuavam não apenas sazonalmente, mas também diariamente.
Estes dados valiosos estão a ajudar a informar a campanha de amostragem em curso do rover Curiosity.
“Nosso trabalho sugere várias janelas de tempo importantes para o Curiosity coletar dados. Acreditamos que estes oferecem a melhor oportunidade de restringir o momento das flutuações do metano e (esperançosamente) de nos aproximar da compreensão de onde ele vem em Marte”, disse Ortiz.
Referência: “Variações subdiurnas de metano em Marte impulsionadas por bombeamento barométrico e evolução da camada limite planetária” por JP Ortiz, H. Rajaram, PH Stauffer, KW Lewis, RC Wiens e DR Harp, 22 de janeiro de 2024, Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas.
DOI: 10.1029/2023JE008043
Esta pesquisa foi apoiada por uma bolsa de estudos através do Centro de Ciências Espaciais e da Terra, que é financiada pelo programa de Pesquisa e Desenvolvimento Dirigido por Laboratório sob o projeto número 20210528CR.