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A equipe de Lake Ellsworth no início deste mês, em tempos mais felizes. Crédito: Cortesia da British Antarctic Survey
O British Antártico Survey (BAS) chegou ao oeste da Antártida no início de dezembro, preparando-se para a sua missão antecipada de perfurar o Lago Ellsworth, um lago subglacial. Após dias de muito trabalho, a equipe anunciou que iria interromper seus esforços, frustrada por um problema técnico.
A equipe foi um dos três grupos na Antártica que tentaram penetrar em um dos 360 lagos subglaciais do continente. Todos esperavam encontrá-los repletos de vida microbiana exótica, intocada pelo ar da superfície durante milénios. A equipe planejou usar perfuração com água quente para atravessar 3 quilômetros (1,9 milhas) de gelo para minimizar a contaminação do lago. Esta técnica já foi usada antes, mas nunca para perfurar tão profundamente.
A tecnologia exigiu grandes quantidades de água e após 10 horas a equipe conseguiu chegar a 300 metros de profundidade. Lá, eles criaram um reservatório de água. Um segundo furo seria perfurado neste reservatório. Então, a equipe continuaria descendo pelo poço original, completando um sistema em loop. O reservatório a 300 m (984 pés) reabasteceria a água na superfície usada para perfurar e ajudaria a equipe a equilibrar a pressão entre o lago e o poço.
Quando a equipe tentou conectar o segundo furo ao reservatório, não conseguiu localizar o reservatório. Eles consumiram muito combustível e, quando os cálculos foram feitos, perceberam que não poderiam mais fazer uma tentativa viável de chegar ao Lago Ellsworth.
Provavelmente levará de 4 a 5 anos até que a equipe do BAS possa retornar ao Lago Ellsworth para tentar novamente. Na verdade, pode levar alguns anos para recuperar todo o equipamento e devolvê-lo ao Reino Unido para descobrir o que exatamente deu errado.