Por favor, avalie esta postagem
As geleiras na baía do Mar de Amundsen, na Antártica Ocidental, “ultrapassaram o ponto sem retorno”, de acordo com uma nova pesquisa baseada em três linhas diferentes de evidências. Crédito: NASA/Eric Rignot
Um novo estudo liderado por NASA Os investigadores apresentam múltiplas linhas de evidência – incorporando 40 anos de observações – de que a secção de rápido derretimento da camada de gelo da Antártida Ocidental parece estar num estado irreversível de declínio. Um novo vídeo do ScienceCast apresenta as evidências do declínio irreversível das geleiras da Antártica Ocidental.
Ao longo dos anos, à medida que as temperaturas em todo o mundo aumentaram, os investigadores das alterações climáticas mantiveram um olhar atento a um local, talvez mais do que a qualquer outro: o manto de gelo da Antárctida Ocidental, e particularmente a sua parte que derrete mais rapidamente, os glaciares que fluem para o Mar de Amundsen.
Nessa região, seis glaciares mantêm-se num equilíbrio precário, parcialmente sustentados por terra e parcialmente flutuando em águas próximas da costa. Há água congelada suficiente na camada de gelo que alimenta estes gigantes gelados para elevar o nível global do mar em 1,2 metros – caso derretam. Isso é preocupante porque as geleiras estão derretendo. Além disso, um novo estudo conclui que o seu declínio parece ser imparável.
ScienceCasts: Não há como voltar atrás – Geleiras da Antártica Ocidental em declínio irreversível – Um novo estudo liderado por pesquisadores da NASA mostra que meia dúzia de geleiras importantes no manto de gelo da Antártica Ocidental estão em declínio irreversível. O derretimento destes gigantes gelados afetará o nível global do mar nos próximos séculos.
“Passámos do ponto sem retorno”, diz Eric Rignot, glaciologista que trabalha em conjunto no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e na Universidade da Califórnia, Irvine. Rignot e seus colegas usaram 19 anos de dados de radar de satélite para mapear as geleiras em rápido derretimento. Em seu artigo, que foi aceito para publicação em Cartas de Pesquisa Geofísicaconcluem que “este setor da Antártida Ocidental está a sofrer uma instabilidade da camada de gelo marinho que contribuirá significativamente para a subida do nível do mar” nos próximos séculos.
Um conceito-chave no estudo Rignot é a “linha de aterramento” – a linha divisória entre a terra e a água abaixo de uma geleira. Como praticamente todo o derretimento ocorre onde a parte inferior das geleiras toca o oceano, identificar a linha de aterramento é crucial para estimar as taxas de derretimento.
O problema é que as linhas de aterramento estão enterradas sob milhares de metros de gelo glacial. “É um desafio para um observador humano descobrir onde eles estão”, explica Rignot. “Não há nada óbvio que se destaque na superfície para dizer: 'É aqui que a geleira flutua'”.
Para encontrar as linhas de aterramento ocultas, eles examinaram imagens de radar das geleiras feitas pelo Agência Espacial Europeiasatélites de sensoriamento remoto da Terra de 1992 a 2011. As geleiras flexionam em resposta às marés. Ao analisar os movimentos de flexão, eles conseguiram traçar as linhas de aterramento.
Isso levou a uma descoberta importante. Em todos os glaciares que estudaram, as linhas de encalhe recuavam rapidamente para longe do mar.
Animação – A perda das geleiras da Antártica Ocidental parece imparável
“Neste setor, estamos vendo taxas de recuo que não vemos em nenhum outro lugar da Terra'”, diz Rignot. A linha da geleira Smith foi a mais rápida, recuando 35 quilômetros rio acima. As outras linhas recuaram de 10 a 31 quilômetros (6 para 19 milhas).
À medida que as geleiras derretem e perdem peso, elas flutuam para fora da terra onde costumavam ficar. A água passa por baixo da geleira e empurra a linha de aterramento para o interior. Isto, por sua vez, reduz o atrito entre a geleira e seu leito. A geleira acelera, se estica e fica mais fina, o que leva a linha de aterramento a recuar mais para o interior.
Este é um “ciclo de feedback positivo” que leva ao derretimento descontrolado.
O único factor natural que pode retardar ou parar este processo é um “ponto de fixação” na rocha – uma saliência ou projecção que prende o glaciar por baixo e o impede de deslizar em direcção ao mar. Para investigar esta possibilidade, os investigadores fizeram um novo mapa do leito por baixo dos glaciares usando radar e outros dados de satélites e da missão aérea IceBridge da NASA. O mapa revelou que as geleiras já haviam flutuado em muitos de seus pequenos pontos de fixação.
Em suma, parece não haver mais volta.
“Com as actuais taxas de derretimento”, conclui Rignot, “estes glaciares farão parte da ‘história’ dentro de algumas centenas de anos”.
Referência: “Aumento sustentado na descarga de gelo do Amundsen Sea Embayment, West Antarctica, de 1973 a 2013” por J. Mouginot, E. Rignot e B. Scheuchl, 12 de fevereiro de 2014, Cartas de Pesquisa Geofísica.
DOI: 10.1002/2013GL059069
PDF