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Os preços dos hospitais mostram variações surpreendentes nos EUA.
Um novo estudo de Universidade de Yale economistas revela que os preços que os hospitais negociam com as companhias de seguros de saúde variam enormemente dentro e entre regiões geográficas dos Estados Unidos.
Por exemplo, o estudo mostra que em 2011 os preços hospitalares para ressonâncias magnéticas dos membros inferiores foram 12 vezes mais elevados na região mais cara dos Estados Unidos (Bronx, Nova Iorque) do que na região mais barata (Baltimore, Maryland) e podem variar em até para um fator de 9 dentro da mesma cidade (por exemplo, Miami, Flórida). O estudo também conclui que o nível de preços hospitalares dentro das regiões é o principal factor de variação nas despesas com cuidados de saúde para os segurados privados. Além disso, a investigação revela que os hospitais em mercados monopolistas têm preços 15% mais elevados do que os dos mercados com quatro ou mais prestadores, mesmo depois de controlar as diferenças de custo e qualidade clínica.
O estudar fornece a análise mais abrangente e detalhada dos gastos com cuidados de saúde privados nos Estados Unidos e examina os preços reais que os hospitais negociam com as seguradoras privadas para serviços médicos. Ele analisa dados recém-divulgados sobre gastos e utilização de quase 30% de todos os indivíduos no país com cobertura patrocinada pelo empregador, abrangendo 92 bilhões de solicitações de seguro saúde de 88 milhões de pessoas cobertas por três das maiores seguradoras do país: Aetna, Humana e Saúde Unida.
“Praticamente tudo o que sabemos sobre gastos com saúde e a maior parte da base da política federal de saúde vem da análise dos dados do Medicare”, diz Zack Cooper, professor assistente de política de saúde e economia na Universidade de Yale, um dos autores do estudo. “O problema é que o Medicare cobre apenas 16% da população. A maioria dos indivíduos — 60% da população dos EUA — recebe cobertura de cuidados de saúde de seguradoras privadas. Este novo conjunto de dados permite-nos realmente compreender o que influencia os gastos com saúde para a maioria dos americanos. Esta informação é crítica para criar melhores políticas públicas.”
O estudo conclui que os gastos totais com saúde dos segurados privados variam enormemente em todo o país. O gasto total foi três vezes maior no mercado de saúde mais caro do que no mais barato. Crucialmente, dizem os investigadores, os padrões de gastos dos segurados privados não se parecem com os do Medicare: existe uma correlação extremamente baixa (14%) entre os gastos com os beneficiários do Medicare e os gastos com os segurados privados. Por exemplo, em 2011, Grand Junction, Colorado, teve o terceiro menor gasto por beneficiário do Medicare entre os 306 mercados hospitalares do país, mas o nono Altíssima preços de internação e os 43terceiro maiores gastos por beneficiário de seguro privado.
“Muitas das regiões citadas pelos decisores políticos como modelos para a nação, como Grand Junction, Colorado; Rochester, Minesota; e La Crosse, Wisconsin, têm gastos extremamente elevados para os segurados privados”, diz Cooper. “Simplificando, não podemos usar essas áreas para moldar a política federal.”
Embora existam muitos factores que influenciam os preços dos hospitais, o estudo mostra que os hospitais com menos concorrentes têm preços substancialmente mais elevados.
“Essas diferenças de preços entre hospitais podem chegar a milhares de dólares”, diz Martin Gaynor, professor de Economia e Política de Saúde EJ Barone na Universidade Carnegie Mellon, um dos autores do estudo. “Por exemplo, o preço médio de uma internação onde há um hospital monopolista é quase US$ 1.900 mais alto do que onde há quatro ou mais concorrentes. Sabemos que estes preços mais elevados acabam por se traduzir em prémios mais elevados que os empregadores repassam aos trabalhadores. Houve mais de 1.200 fusões na indústria hospitalar desde 1994, e 457 desde 2010. O nosso trabalho mostra que as consequências desta onda de fusões podem ser terríveis para os consumidores. Há uma necessidade real de uma aplicação antitruste vigorosa e contínua e de outras opções políticas para encorajar a concorrência e combater o poder de mercado.”
Os cuidados de saúde estão entre os maiores setores da economia dos EUA e representaram mais de 17% do produto interno bruto (PIB) em 2014. Cerca de 60% da população dos EUA tem seguro de saúde privado, que paga mais de um terço dos gastos com cuidados de saúde. anualmente.
“O facto de os preços serem tão elevados e poderem variar tanto para tratamentos hospitalares com os mesmos custos e qualidade é simplesmente surpreendente para os observadores estrangeiros do sistema de saúde dos EUA”, diz John Van Reenen, professor de economia e diretor do Centre for Economic Performance da London School of Economics, um dos autores do estudo. “Esta é certamente uma das razões pelas quais os cuidados de saúde nos EUA absorvem uma parcela maior do PIB do que em qualquer outro grande país avançado.”
O estudo, “O preço não está certo? Preços hospitalares e gastos com saúde para segurados privados”, também foi escrito em coautoria por Stuart Craig, da Universidade da Pensilvânia. O artigo completo, um resumo executivo, slides da análise e variação de preços para 118 regiões de referência hospitalar nos Estados Unidos estão disponíveis on-line.
Os dados utilizados no estudo foram fornecidos pela Instituto de custos de cuidados de saúde.