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Ao estudar a ameaça de extinção devido à perda de habitat, os cientistas descobriram que a relação entre a área geográfica e a riqueza de espécies depende principalmente do tamanho médio da distribuição geográfica das espécies.
À medida que a invasão humana continua a diminuir a área habitável para outras espécies animais, um novo estudo sugere que as extinções associadas podem ser mais graves do que se pensava anteriormente.
Trabalhando com David Storch, da Universidade Charles, em Praga, os investigadores de Yale, Petr Keil e Walter Jetz, descobriram que a relação entre a área geográfica e a riqueza das espécies depende principalmente de uma única característica crítica – o tamanho médio da distribuição geográfica das espécies.
Num grau maior do que o esperado, isto é verdade para quase 20.000 espécies de anfíbios, aves e mamíferos em todo o mundo, relatam os autores num artigo a ser publicado em Natureza e disponível agora online.
“Depois de considerarmos a menor distribuição geográfica, por exemplo, dos anfíbios em comparação com os mamíferos”, disse Jetz, “encontramos uma consistência impressionante e quase semelhante a regras entre os continentes. A forma como o número de espécies endémicas aumenta com a área sugere que as potenciais extinções devido à diminuição do habitat são aproximadamente proporcionais à área destruída. Isto destaca as consequências potencialmente graves da perda de habitat na diversidade de espécies.”
A pesquisa oferece uma nova visão de um conceito fundamental em ecologia, a relação padrão espécie-área, que afirma que quanto maior a região, mais espécies vivem nela.
As descobertas também sugerem que a busca por princípios gerais que sustentam a biodiversidade cada vez mais ameaçada da Terra é um terreno fértil para estudos mais aprofundados, disse Jetz.
Referência: “Relações universais espécie-área e endemias-área em escala continental” por David Storch, Petr Keil e Walter Jetz, 24 de junho de 2012, Natureza.
DOI: 10.1038/nature11226
Jetz é professor associado do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva de Yale. Keil é pós-doutorado associado no laboratório de Jetz. Storch é o autor principal.