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Esta imagem da galáxia espiral NGC 4254, também conhecida como Coma Catavento ou Messier 99, é uma composição de dados obtidos com o Very Large Telescope (VLT) do ESO e com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Crédito: ESO/PHANGS
Esta imagem impressionante mostra claramente os braços bem definidos da galáxia espiral NGC 4254, também conhecida como Coma Catavento ou Messier 99. Devido à sua forma distinta de catavento com braços proeminentes, é chamada de galáxia espiral de grande design.
Foi descoberto em 17 de março de 1781, pelo astrônomo francês Pierre Méchain. Ele relatou isso ao colega astrônomo francês Charles Messier, que incluiu o objeto no Catálogo Messier de objetos semelhantes a cometas. A tecnologia moderna permitiu-nos observar galáxias como esta com um detalhe significativamente maior em comparação com quando foi observada pela primeira vez por Méchain e Messier no século XVIII.
NGC 4254 é uma galáxia espiral de grande design na constelação norte de Coma Berenices, a aproximadamente 49 milhões de anos-luz do via Láctea. Em latim, Coma Berenices significa “Cabelo de Berenice” e refere-se à Rainha Berenice II do Egito, que sacrificou seus longos cabelos como oferenda religiosa.
Esta imagem é uma composição de dados obtidos com o Very Large Telescope (VLT) do ESO e com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), co-propriedade do ESO. Os dados do VLT, mostrados em tons de azul e roxo, foram capturados com o Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSA) instrumento, mapeando a distribuição de estrelas. Os dados do ALMA – mostrados aqui pelas regiões vermelha e laranja – têm origem em nuvens frias de gás que podem eventualmente colapsar e formar estrelas. A comparação desses dois conjuntos de dados permite uma melhor compreensão de como as estrelas se formam.
Esta imagem foi obtida como parte da pesquisa Physics at High Angular Resolution in Near GalaxieS (PHANGS), que produz imagens de alta resolução de galáxias próximas em todos os comprimentos de onda da luz. Isto permitirá aos astrónomos aprender mais sobre a diversidade de ambientes galácticos encontrados no nosso Universo.