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O FORTIS se concentrará na galáxia NGC 1365, também conhecida como Grande Galáxia Espiral Barrada. Ao examinar comprimentos de onda específicos de absorção e emissão, os cientistas usarão os dados do FORTIS para quantificar as quantidades de materiais que entram e saem da galáxia. Crédito: ESO/IDA/Dinamarquês 1,5 m/ R. Gendler, JE. Ovaldsen, C. Thöne e C. Feron
NASA prepara-se para lançar o foguete de sondagem FORTIS, que estudará a luz ultravioleta distante da galáxia NGC 1365 para compreender como a matéria flui para dentro e para fora da galáxia.
Este mês, o foguete de sondagem FORTIS financiado pela NASA – abreviação de Far-ultraviolet Off Rowland-circle Telescope for Imaging and Spectroscopia – será lançado a partir do White Sands Missile Range, no Novo México, para investigar as propriedades da galáxia NGC 1365, também conhecida como Grande Galáxia Espiral Barrada.
O FORTIS usará um instrumento chamado espectrógrafo para dividir a luz da galáxia alvo em seus comprimentos de onda compostos, criando um tipo de imagem chamada espectro. A quantidade de cada comprimento de onda presente pode conter pistas sobre os átomos presentes no espaço através do qual a luz está viajando. Neste caso, os cientistas estudarão os comprimentos de onda da luz emitida e absorvida por diferentes tipos de hidrogénio para quantificar a quantidade de material que entra e sai da galáxia.
“Galáxias com formação de estrelas como a NGC 1365 estão a engolir massa do meio intergaláctico e esse material transforma-se em estrelas,” disse Stephan McCandliss, investigador principal do FORTIS da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, Maryland. “Quando estas novas estrelas entram em ignição, aquecem o gás e a poeira circundantes, fazendo com que emitam luz nestes comprimentos de onda específicos.”
O FORTIS voará em um foguete de sondagem suborbital Black Brant IX a uma altitude de cerca de 173 milhas, coletando dados durante seis minutos. Nos primeiros 30 segundos, o FORTIS utilizará o seu sistema de mira automática para escolher as 40 regiões mais brilhantes da NGC 1365 para estudar. Em seguida, ele se concentrará nessas regiões promissoras – usando um conjunto de micro-obturadores originalmente desenvolvido para a NASA. Telescópio Espacial James Webb– e obtenha espectros dessas regiões com foco em comprimentos de onda de luz ultravioleta distantes.
Esses tipos de observações só podem ser obtidas do espaço porque a atmosfera da Terra absorve luz ultravioleta distante. Os foguetes de sondagem proporcionam uma forma de baixo custo de acesso ao espaço, coletando dados valiosos de fora da atmosfera da Terra por uma fração do custo de uma missão de satélite completa.
O lançamento do FORTIS é apoiado pelo Programa Sounding Rocket da NASA no Wallops Flight Facility do Goddard Space Flight Center, na Virgínia. A Divisão de Heliofísica da NASA gerencia o programa de foguetes de sondagem.