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O pólo norte de Saturno aquece em plena luz solar. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciências Espaciais
Astrônomos continuam a estudar Cassini dados sobre Saturnofornecendo-nos imagens como esta que mostra o hemisfério norte cerca de 34 graus acima do plano anelar de Saturno.
A luz solar refletida é a fonte de iluminação para imagens de comprimento de onda visível, como a mostrada acima. No entanto, em comprimentos de onda infravermelhos mais longos, a emissão térmica direta dos objetos domina a luz solar refletida. Isto permitiu que instrumentos capazes de detectar radiação infravermelha observassem o pólo mesmo nos dias escuros do inverno, quando a Cassini chegou pela primeira vez a Saturno e o hemisfério norte de Saturno estava envolto em sombras.
Agora, 13 anos depois, o Pólo Norte brilha em plena luz do sol. Perto do solstício de verão do norte, a luz solar ilumina a região anteriormente escura, permitindo aos cientistas da Cassini estudar esta área com o conjunto completo de imagens da sonda.
Esta vista olha para o hemisfério norte a partir de cerca de 34 graus acima do plano anelar de Saturno. A imagem foi tirada com a câmera grande angular da sonda Cassini em 25 de abril de 2017, usando um filtro espectral que admite preferencialmente comprimentos de onda de luz infravermelha próxima centrada em 752 nanômetros.
A visão foi adquirida a uma distância de aproximadamente 274.000 milhas (441.000 quilômetros) de Saturno e em uma espaçonave Sol-Saturno, ou fase, com ângulo de 111 graus. A escala da imagem é de 16 milhas (26 quilômetros) por pixel.
A espaçonave Cassini encerrou sua missão em 15 de setembro de 2017.
A missão Cassini é um projeto cooperativo de NASAESA (o Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. O orbitador Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetados, desenvolvidos e montados em JPL. O centro de operações de imagem está localizado no Space Science Institute em Boulder, Colorado.