Imagem da Semana do Hubble – Galáxia Espiral NGC 5917

Esta imagem da semana recém-lançada pelo Hubble mostra a galáxia espiral NGC 5917, que está localizada na constelação de Libra.

Esta imagem da Wide Field Camera 3 do Hubble mostra uma galáxia espiral NGC 5917, talvez mais conhecida por suas intrigantes interações com sua galáxia vizinha MCG-01-39-003 (não visível aqui, mas localizada na parte inferior direita do quadro – como visto aqui).

Muitas vezes a massa é confundida com o peso, mas são coisas muito diferentes. Massa é a própria substância de um objeto e é algo que sempre se tem, não importa a localização. Se você voar para a Lua e passar por condições de baixa gravidade, sua massa não mudou em nada. O que realmente mudou foi o seu peso, porque o peso é uma força causada pela atração gravitacional de outro corpo massivo. A gravidade é como os objetos com massa “conversam” entre si. As pessoas pesam menos na Lua, mas não porque tenham perdido alguma massa corporal – a massa da Lua é menor que a da Terra, por isso exerce uma atração gravitacional menor sobre elas.

Compreender a massa é vital quando se trata de compreender por que os objetos se comportam daquela maneira no espaço. Sem a “conversa” em massa através da gravidade, os planetas não orbitariam o Sol e as galáxias não interagiriam como a NGC 5917 faz com a sua vizinha. As interações entre galáxias podem levar a efeitos muito interessantes; as galáxias podem roubar massa – na forma de estrelas, poeira e gás – umas das outras, distorcer e deformar a forma umas das outras ou desencadear imensas ondas de formação de novas estrelas. Às vezes, uma dupla galáctica interage tão fortemente que acaba colidindo e se fundindo completamente. Infelizmente, se a NGC 5917 estiver destinada a fundir-se com o seu vizinho celestial, isso acontecerá num futuro demasiado distante para que possamos desfrutar do espectáculo.