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A galáxia irregular UGC 12682 é distorcida e estranhamente estruturada, com bolsões brilhantes de formação estelar. Crédito: ESA/Hubble e NASA
Brilhando calorosamente contra o fundo escuro do Universo, esta imagem do NASA/ESA telescópio espacial Hubble mostra uma galáxia irregular chamada UGC 12682. Localizada a aproximadamente 70 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Pégaso (O Cavalo Alado), a UGC 12682 está distorcida e estranhamente estruturada, com bolsas brilhantes de formação estelar.
Em novembro de 2008, Caroline Moore, de 14 anos, de Nova York, descobriu uma supernova em UGC 12682. Isso a tornou a pessoa mais jovem na época a descobrir uma supernova. Observações de acompanhamento feitas por astrônomos profissionais da chamada SN 2008ha mostraram que ela era peculiarmente interessante de muitas maneiras diferentes: sua galáxia hospedeira UGC 12862 raramente produz supernovas. É uma das supernovas mais fracas alguma vez observadas e após a explosão expandiu-se muito lentamente, sugerindo que a explosão não libertou grandes quantidades de energia como normalmente se esperava.
Os astrónomos classificaram agora SN 2008ha como uma subclasse de uma supernova Tipo Ia, que é a explosão de uma anã branca que agrega avidamente matéria de uma estrela companheira. SN 2008ha pode ter sido o resultado de uma supernova parcialmente falhada, explicando porque é que a explosão não conseguiu dizimar toda a estrela.