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Pesquisadores gravaram o primeiro vídeo de um tubarão sendo atingido por um barco. O tubarão mostrou comportamento alterado e nunca mais voltou a se alimentar normalmente após o ataque. O incidente ressalta a vulnerabilidade da megafauna marinha a ataques de barcos e destaca a importância de medidas de conservação, como o estabelecimento do primeiro Parque Marinho Nacional da Irlanda.
Um tubarão-frade ameaçado de extinção foi atingido por um barco na Irlanda, capturado em vídeo pela primeira vez. Este incidente destacou os riscos que esses animais enfrentam em barcos e a importância da pesquisa contínua e da conservação marinha.
Pesquisadores capturaram um vídeo de um tubarão-frade ameaçado de extinção sendo atingido por um barco na costa da Irlanda. O incidente foi registrado por um dispositivo de medição de atividade semelhante a um FitBit e uma câmera conectada com a qual o tubarão foi marcado poucas horas antes do choque do barco. De acordo com os pesquisadores, este pode ser o primeiro vídeo de um tubarão, ou qualquer animal marinho grande, sendo atingido por um barco.
Taylor Chapple, pesquisador de tubarões do Centro de Ciências Marinhas Hatfield da Universidade Estadual do Oregon e principal autor do estudo, diz que os dados coletados por esses dispositivos proporcionaram aos cientistas uma oportunidade única de aprender mais sobre o impacto de colisões de embarcações em grandes animais marinhos, o que é uma preocupação crescente em todo o mundo.
Impacto de colisões com embarcações na megafauna marinha
“Esta é a primeira observação direta de um ataque de navio a qualquer megafauna marinha que temos conhecimento”, disse Chapple. “O tubarão foi atingido enquanto se alimentava na superfície da água e imediatamente nadou para o fundo do mar em águas mais profundas, offshore, um contraste gritante com seu comportamento antes do ataque.”
“Nossas descobertas demonstram o risco e o impacto de colisões com embarcações e a necessidade de medidas para reduzir esse risco.”
Os pesquisadores não sabem se o tubarão, uma fêmea de cerca de 7 metros de comprimento, eventualmente se recuperou do ataque. A etiqueta foi projetada para se soltar do animal em um horário pré-determinado. Cerca de sete horas após o ataque, a etiqueta foi liberada e posteriormente recuperada pelos pesquisadores. Os dados mostraram que o tubarão nunca retomou a alimentação ou outro comportamento normal enquanto estava sendo monitorado, disse Chapple.
As descobertas foram publicadas recentemente na revista Fronteiras na Ciência Marinha.
Um tubarão-frade de 7 metros alimentando-se perto da superfície após ser marcado por pesquisadores. Big Fish Lab, Oregon State University
Esforços de conservação e comportamento do tubarão-frade
Tubarões-frade são o segundo maior peixe conhecido, frequentemente atingindo mais de 8 metros de comprimento. Eles são listados como globalmente ameaçados pela União Internacional para Conservação da Natureza, e a Irlanda é um dos únicos locais conhecidos no mundo onde tubarões-frade continuam a se reunir em grandes números.
Eles filtram a alimentação na superfície da água, semelhante a algumas baleias, o que os torna mais suscetíveis a colisões com barcos. Mas, diferentemente das baleias, os tubarões-frade frequentemente afundam quando mortos, dificultando a avaliação das taxas de mortalidade, disse Chapple, professor assistente na Coastal Oregon Marine Experiment Station e no Department of Fisheries, Wildlife, and Conservation Sciences na Faculdade de Ciências Agrárias da OSU.
Os tubarões-frade na Irlanda foram protegidos pela Lei da Vida Selvagem do país em 2022. No início deste ano, o governo irlandês anunciou a criação do primeiro Parque Marinho Nacional do país, protegendo 70.000 acres de terra e mar na costa do Condado de Kerry, onde os tubarões-frade frequentam sazonalmente para alimentação e potencialmente acasalamento.
Logo após o estabelecimento do parque, os pesquisadores estavam conduzindo um estudo previamente planejado nos limites do parque para aprender mais sobre o comportamento de forrageamento do tubarão-frade e como tal comportamento corresponde a fatores ambientais. Como parte de sua pesquisa, eles marcaram o tubarão-frade com uma câmera e um sistema de monitoramento de atividade enquanto ele estava se alimentando.
Esta imagem retrata a quilha de um barco atingindo um tubarão-frade. Crédito: Big Fish Lab, Oregon State University
Pesquisa e recuperação após o incidente
Após seguir o tubarão a uma distância segura por algumas horas, os pesquisadores deixaram a área pelo dia. A etiqueta foi projetada para gravar autonomamente até sua liberação programada, momento em que os pesquisadores a localizaram e recuperaram os dados.
Dados da etiqueta revelaram que, por várias horas após a marcação e o rastreamento, o tubarão passou a maior parte do tempo na superfície, continuando seu comportamento normal de alimentação, com um mergulho ocasional. Então, o tubarão tentou fazer um movimento rápido e evasivo, que foi seguido pela quilha de um barco cortando suas costas, logo atrás de sua barbatana dorsal. O tubarão caiu na água e imediatamente aumentou a frequência de seu batimento de cauda enquanto se dirigia para o fundo do mar.
O vídeo da câmera mostrou danos visíveis na pele do tubarão, marcas de tinta e uma abrasão vermelha, mas nenhum sangramento aparente ou ferimento aberto. Os impactos com embarcações nem sempre são imediatamente letais, mas mesmo ferimentos não letais podem ter consequências de curto e longo prazo para o animal afetado, observaram os pesquisadores.
Esta imagem mostra tinta e uma abrasão nas costas de um tubarão-frade que foi atingido por um barco. Crédito: Big Fish Lab, Oregon State University
“O fato de um tubarão em que adaptamos nosso 'Fitbit' ter sido atingido nessa área em poucas horas ressalta o quão vulneráveis esses animais são a barcos e destaca a necessidade de maior educação sobre como mitigar tais ataques”, disse o coautor Nicholas Payne, professor assistente na Escola de Ciências Naturais do Trinity College Dublin. “Tubarões-frade filtram a alimentação na superfície, como algumas baleias, e esse comportamento os torna similarmente suscetíveis a ataques.”
O incidente destaca a necessidade de pesquisas adicionais sobre as interações entre usuários de água e tubarões-frade no Parque Nacional Marinho e outros pontos críticos ao longo da costa irlandesa, disse a coautora Alexandra McInturf, pesquisadora associada do Chapple's Big Fish Lab na OSU e coordenadora do Irish Basking Shark Group.
“Esta pesquisa levanta questões adicionais sobre se e com que frequência os tubarões estão realmente ocupando tais habitats quando não são claramente visíveis na superfície”, disse McInturf. “Dado que a Irlanda é um dos únicos locais globalmente onde os tubarões-frade ainda são observados persistentemente, abordar tais questões será crítico para informar não apenas nossa compreensão ecológica do tubarão-frade, mas também a conservação deste animal globalmente ameaçado espécies.”
Referência: “Resposta comportamental da megafauna à colisão de barcos medida por câmera animal e IMU” por Taylor K. Chapple, David E. Cade, Jeremy Goldbogen, Nick Massett, Nicholas Payne e Alexandra G. McInturf, 28 de junho de 2024, Fronteiras na Ciência Marinha.
DOI: 10.3389/fmars.2024.1430961