Imensa trilha de detritos da colisão do DART com o asteróide Dimorphos capturado pelo telescópio SOAR

Telescópio SOAR captura cauda semelhante a um cometa em expansão de Dimorphos após impacto do DART

O telescópio SOAR no Chile capturou imagens da trilha de detritos de mais de 10.000 quilômetros de comprimento lançada da superfície de Dimorphos dois dias depois que o asteróide foi impactado por NASAda nave espacial DART.

A espaçonave Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA colidiu deliberadamente com Dimorphos, a lua de asteróide no sistema de duplo asteróide de Didymos, na segunda-feira, 26 de setembro de 2022. Este foi o primeiro teste de defesa planetária em que uma espaçonave tentou modificar a órbita de um asteróide através do impacto cinético.

Dois dias após a colisão do DART, os astrônomos Teddy Kareta (Observatório Lowell) e Matthew Knight (Academia Naval dos EUA) capturaram a vasta nuvem de poeira e detritos expelidos da superfície do asteróide com o Telescópio Southern Astrophysical Research (SOAR) de 4,1 metros.⁽¹⁾ na NSF NOIRLabdo Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile. Nesta nova imagem, o rasto de poeira — o material ejetado que foi afastado pela pressão da radiação do Sol, semelhante à cauda de um cometa — pode ser visto estendendo-se do centro até à extremidade direita do campo de visão, que é de cerca de 3,1 minutos de arco no SOAR usando o Goodman High Throughput Spectrograph. À distância de Didymos da Terra no momento da observação, isso se traduziria em pelo menos 6.000 milhas (10.000 quilômetros) do ponto de impacto.

Uma representação artística da espaçonave DART da NASA voando em direção aos asteróides gêmeos, Didymos e Dimorphos. O asteróide maior, Didymos, foi descoberto pelo Spacewatch da Universidade do Arizona em 1996. Crédito: NASA/Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins

“É incrível como conseguimos capturar claramente a estrutura e a extensão das consequências nos dias seguintes ao impacto”, disse Kareta.

“Agora começa a próxima fase de trabalho da equipe DART, à medida que analisam seus dados e observações feitas por nossa equipe e por outros observadores ao redor do mundo que participaram do estudo deste evento emocionante”, disse Knight. Planejamos usar o SOAR para monitorar o material ejetado nas próximas semanas e meses. A combinação de SOAR e AEON⁽²⁾ é exatamente o que precisamos para um acompanhamento eficiente de eventos em evolução como este.”

Estas observações permitirão aos investigadores obter conhecimento sobre a natureza da superfície de Dimorphos. Eles serão capazes de avaliar quanto material foi ejetado pela colisão, a rapidez com que foi ejetado e a distribuição do tamanho das partículas na nuvem de poeira em expansão. Por exemplo, as observações revelarão se o impacto fez com que a pequena lua libertasse grandes pedaços de material ou principalmente poeira fina. A análise destes dados ajudará os astrónomos a proteger a Terra e os seus habitantes, compreendendo melhor a quantidade e a natureza do material ejectado resultante de um impacto, e como isso pode alterar a órbita de um asteróide.

As observações do SOAR demonstram as capacidades das instalações AURA financiadas pela NSF no planeamento e iniciativas de defesa planetária. No futuro, o Observatório Vera C. Rubin, financiado pela NSF e pelo Departamento de Energia dos EUA e atualmente em construção no Chile, realizará um censo do Sistema Solar para procurar objetos potencialmente perigosos.

Dídimos era descoberto em 1996 com o Telescópio Spacewatch de 0,9 metros da Universidade do Arizona localizado no Observatório Nacional Kitt Peak, um programa do NOIRLab da NSF.

Notas

1. O SOAR foi projetado para produzir imagens da melhor qualidade de qualquer observatório de sua classe. Localizado no Cerro Pachón, o SOAR é um projeto conjunto do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações do Brasil (MCTI/LNA), NOIRLab da NSF, Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill (UNC) e Universidade Estadual de Michigan (MSU).
2. A Rede de Observatórios de Eventos Astronômicos (AEON) é um ecossistema de instalações para acompanhamento acessível e eficiente de transientes astronômicos e ciência no Domínio do Tempo. No centro da rede, o NOIRLab, com seus telescópios SOAR de 4,1 metros e Gemini de 8 metros (e em breve o Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros no CTIO), uniu forças com o Observatório Las Cumbres para construir tal rede para a era do Legacy Survey of Space and Time (LSST) do Observatório Vera C. Rubin. SOAR é o recurso pioneiro para incorporar os telescópios da classe de 4 metros e da classe de 8 metros no AEON.

Mais Informações

O NOIRLab da NSF, o centro dos EUA para astronomia óptica-infravermelha baseada em terra, opera o Observatório Internacional Gemini (uma instalação da NSF, NRC – Canadá, ANID – Chile, MCTIC – Brasil, MINCyT – Argentina e KASI – República da Coreia), Observatório Nacional Kitt Peak (KPNO), Observatório Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), Centro Comunitário de Ciência e Dados (CSDC) e Observatório Vera C. Rubin (operado em cooperação com o Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC do Departamento de Energia). É administrado pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia (AURA) sob um acordo de cooperação com a NSF e está sediado em Tucson, Arizona. A comunidade astronômica sente-se honrada por ter a oportunidade de realizar pesquisas astronômicas em Iolkam Du’ag (Kitt Peak) no Arizona, em Maunakea no Havaí e em Cerro Tololo e Cerro Pachón no Chile. Reconhecemos e reconhecemos o papel cultural muito significativo e a reverência que esses locais têm para com a nação Tohono O’odham, para a comunidade nativa havaiana e para as comunidades locais no Chile, respectivamente.