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A Universidade de Leeds desenvolveu um novo substituto da saliva que é até cinco vezes mais eficaz do que os produtos existentes. Esta nova tecnologia, utilizando componentes de microgel e hidrogel, oferece maior retenção de umidade e conforto para indivíduos com boca seca, prometendo benefícios significativos na saúde e na qualidade de vida.
Prova de conceito de novo material para alívio duradouro de condições de boca seca.
Uma nova tecnologia de lubrificante aquoso concebida para ajudar pessoas que sofrem de boca seca é entre quatro e cinco vezes mais eficaz do que os produtos existentes comercialmente disponíveis, de acordo com testes de laboratório.
Desenvolvido por cientistas da Universidade de Leeds, o substituto da saliva é descrito como comparável à saliva natural na forma como hidrata a boca e atua como lubrificante quando os alimentos são mastigados.
Tecnologia Microgel Explicada
Sob um poderoso microscópio, as moléculas da substância – conhecida como microgel – aparecem como uma rede ou esponja em forma de treliça que se liga à superfície da boca. Ao redor do microgel está um hidrogel à base de polissacarídeo que retém água. Esta dupla função manterá a boca hidratada por mais tempo.
A lactoferrina, que é uma proteína encontrada no leite – de cor azul escuro – forma a arquitetura em forma de malha do microgel hidratado, parcialmente revestido por um hidrogel feito por um polissacarídeo κ-carragenina, de cor azul claro. Crédito: Dra. Anna Tanczos, www.SciCommStudios.co.uk
A professora Anwesha Sarkar, que liderou o desenvolvimento do substituto da saliva, disse: “Nosso benchmarking laboratorial revela que esta substância terá um efeito mais duradouro.
“O problema com muitos dos produtos comerciais existentes é que só são eficazes durante curtos períodos porque não se ligam à superfície da boca, sendo que as pessoas têm de reaplicar frequentemente a substância, por vezes enquanto falam ou comem.
“Isso afeta a qualidade de vida das pessoas.”
Resultados do estudo e resultados de referência
Os resultados da avaliação laboratorial, “Benchmarking de um lubrificante aquoso à base de hidrogel reforçado com microgel contra substitutos comerciais da saliva”, foram relatados hoje (20 de novembro) na revista Relatórios Científicos.
O desempenho da substância recém-desenvolvida em comparação aos produtos existentes se deve a um processo denominado adsorção. Adsorção é a capacidade de uma molécula se ligar a algo, neste caso, a superfície interna da boca.
Uma proteína de batata – de cor verde escura – forma a arquitetura em forma de malha do microgel hidratado, parcialmente revestida por um hidrogel feito de uma goma xantana polissacarídica, mostrada em verde claro. Crédito: Dra. Anna Tanczos, www.SciCommStudios.co.uk
Variantes e eficácia do produto
O novo microgel vem em duas formas: uma feita com proteína láctea e outra versão vegana com proteína de batata.
A nova substância foi comparada com oito substitutos de saliva disponíveis comercialmente, incluindo o produto de marca própria da Boots – Biotene; Oralieve; Saliveze; e Glandosano. Todo o benchmarking foi feito em laboratório em uma superfície artificial semelhante a uma língua e não envolveu seres humanos.
Os testes revelaram que o produto Leeds tinha um nível mais baixo de dessorção – o oposto da adsorção – que é a quantidade de lubrificante perdida da superfície da língua sintética.
Com os produtos disponíveis comercialmente, perdeu-se entre 23% e 58% do lubrificante. Com o substituto da saliva desenvolvido em Leeds, o número foi de apenas 7%. A versão láctea superou ligeiramente a versão vegana.
Olivia Pabois, pesquisadora em Leeds e primeira autora do artigo, disse: “Os resultados do teste fornecem uma prova de conceito robusta de que nosso material provavelmente será mais eficaz em condições do mundo real e poderá oferecer alívio até cinco vezes mais do que os produtos existentes.
“Os resultados do benchmarking mostram resultados favoráveis em três áreas principais. Nosso microgel proporciona alta hidratação, liga-se fortemente às superfícies da boca e é um lubrificante eficaz, tornando mais confortável para as pessoas comerem e conversarem.”
As substâncias utilizadas na produção do substituto da saliva – proteínas lácteas, vegetais e carboidratos – não são tóxicas para os seres humanos e não são calóricas.
Embora os testes do novo produto tenham envolvido apenas análises laboratoriais, a equipe científica acredita que os resultados serão replicados em testes em humanos.
Os autores do estudo procuram traduzir a tecnologia dos lubrificantes em produtos comercialmente disponíveis, para melhorar a qualidade de vida das pessoas que sofrem de condições debilitantes de boca seca.
Abordando a Xerostomia – Um problema generalizado de saúde
A boca seca ou xerostomia, para lhe dar o nome médico, é uma condição comum que afecta cerca de uma em cada dez pessoas e é prevalente entre os idosos e as pessoas que fizeram tratamento contra o cancro ou que necessitam de tomar uma mistura de medicamentos.
Em casos graves, a boca seca resulta em desconforto para engolir e leva à desnutrição e a problemas dentários, o que aumenta a carga sobre os sistemas de saúde.
Referência: “Benchmarking de um lubrificante aquoso à base de hidrogel reforçado com microgel contra substitutos comerciais de saliva” por Olivia Pabois, Alejandro Avila-Sierra, Marco Ramaioli, Mingduo Mu, Yasmin Message, Kwan-Mo You, Evangelos Liamas, Ben Kew, Kalpana Durga , Lisa Doherty e Anwesha Sarkar, 20 de novembro de 2023, Relatórios Científicos.
DOI: 10.1038/s41598-023-46108-w
Financiamento: Conselho Europeu de Pesquisa, Michael Beverley Innovation Fellowship, UKRI Northern Triangle Initiative, UKRI Healthy Aging Catalyst Award