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Este conceito artístico mostra a espaçonave InSight, encapsulada em seu aeroshell, enquanto viaja para Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech
NASAda nave espacial InSight, a caminho de um pouso em 26 de novembro em Martepassou da metade em 6 de agosto. Todos os seus instrumentos foram testados e estão funcionando bem.
Em 20 de agosto, a espaçonave havia percorrido 172 milhões de milhas (277 milhões de quilômetros) desde o seu lançamento, há 107 dias. Dentro de mais 98 dias, percorrerá mais 129 milhões de milhas (208 milhões de quilómetros) e aterrará na região Elysium Planitia de Marte, onde será a primeira missão a estudar o interior profundo do Planeta Vermelho. InSight significa Exploração Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor.
A equipa InSight está a utilizar o tempo antes da chegada da sonda a Marte não só para planear e praticar para esse dia crítico, mas também para activar e verificar subsistemas vitais da sonda para operações de cruzeiro, aterragem e superfície, incluindo os instrumentos científicos altamente sensíveis.
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Quais são as últimas notícias de Marte? Uma tempestade global de poeira está começando a se instalar, mas ainda obscurece a superfície marciana; o rover Curiosity completa seis anos e perfura uma nova amostra de rocha; o módulo de pouso InSight está a mais da metade do caminho de Marte e testou seus instrumentos e câmeras.
O sismômetro da InSight, que será usado para detectar terremotos em Marte, recebeu um atestado de boa saúde em 19 de julho. O instrumento SEIS (Experimento Sísmico para Estrutura Interior) é um sismômetro de seis sensores que combina dois tipos de sensores para medir os movimentos do solo ao longo de um ampla faixa de frequências. Isso dará aos cientistas uma janela para a atividade interna de Marte.
“Fizemos nossas verificações finais de desempenho em 19 de julho, que foram bem-sucedidas”, disse Bruce Banerdt, investigador principal do InSight do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
A equipe também verificou um instrumento que medirá a quantidade de calor que escapa de Marte. Depois de ser colocado na superfície, o instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) da InSight usará uma toupeira mecânica auto-martelada que escava a uma profundidade de 10 a 16 pés (3 a 5 metros). Medições feitas por sensores na toupeira e por uma corda científica desde a toupeira até a superfície produzirão a primeira determinação precisa da quantidade de calor que escapa do interior do planeta. A verificação consistiu em ligar os componentes eletrônicos principais do instrumento, realizar verificações dos elementos sensores do instrumento, exercitar alguns dos aquecedores internos do instrumento e ler as configurações armazenadas no módulo eletrônico.
A terceira das três principais investigações do InSight – Experimento de Rotação e Estrutura Interior (RISE) – usa a conexão de rádio da espaçonave com a Terra para avaliar perturbações no eixo de rotação de Marte. Estas medições podem fornecer informações sobre o núcleo do planeta.
Esta imagem de longa exposição (24 segundos) foi tirada pela Instrument Context Camera (ICC) da sonda InSight Mars da NASA. A imagem mostra algumas das características internas do backshell que encapsula a espaçonave. O backshell carrega o pára-quedas e vários componentes usados durante os estágios posteriores de entrada, descida e pouso. Junto com o escudo térmico, o backshell protege o módulo de pouso InSight Mars da NASA durante seu trajeto e entrada na atmosfera marciana. Crédito: NASA/JPL-Caltech
“Usamos o rádio da espaçonave desde o dia do lançamento e nossas conversas com a InSight têm sido muito cordiais, então estamos prontos para usar o RISE também”, disse Banerdt.
As câmeras da sonda também funcionaram bem, tirando uma selfie do interior da concha traseira da espaçonave. Gerente de projetos do InSight, Tom Hoffman, da JPL disse que: “Se você é um engenheiro do InSight, aquele primeiro vislumbre da manta de proteção térmica, das amarrações do chicote e dos parafusos da tampa é uma visão muito reconfortante, pois nos diz que nossa câmera de contexto do instrumento está funcionando perfeitamente. A próxima foto que planejamos tirar com esta câmera será da superfície de Marte.”
Se tudo correr como planejado, a câmera tirará a primeira imagem de Elysium Planitia minutos após o InSight pousar em Marte.
O JPL gerencia o InSight para a Diretoria de Missões Científicas da NASA. O InSight faz parte do Programa Discovery da NASA, gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama. A espaçonave InSight, incluindo o estágio de cruzeiro e o módulo de pouso, foi construída e testada pela Lockheed Martin Space em Denver.
Vários parceiros europeus, incluindo o Centre National d'Études Spatiales (CNES) da França e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR), estão a apoiar a missão InSight. O CNES forneceu o instrumento Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS), com contribuições significativas do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar (MPS) na Alemanha, do Instituto Suíço de Tecnologia (ETH) na Suíça, do Imperial College e da Universidade de Oxford nos Estados Unidos. Reino e JPL. A DLR forneceu o instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3).
Para obter mais informações sobre o InSight e acompanhar seu voo para Marte, visite: https://www.nasa.gov/insight
Você também pode acompanhar o caminho do InSight até Marte visitando o Eyes on the Solar System da NASA: