Lareira de Órion: nova imagem incrível da nebulosa da chama

Orion oferece-lhe um espetáculo pirotécnico espetacular para celebrar a época festiva e o ano novo nesta nova imagem do Observatório Europeu do Sul (ESO). Mas não precisa se preocupar, esta constelação icônica não está explodindo nem queimando. O “fogo” que você vê neste cartão postal de férias é a Nebulosa da Chama de Orion e seus arredores capturados em ondas de rádio – uma imagem que sem dúvida faz justiça ao nome da nebulosa! A imagem foi obtida com o Atacama Pathfinder Experiment (APEX), operado pelo ESO, localizado no frio planalto do Chajnantor, no deserto chileno do Atacama.

A imagem recém-processada da Nebulosa da Chama, na qual também aparecem nebulosas mais pequenas como a Nebulosa Cabeça de Cavalo, baseia-se em observações realizadas pelo antigo astrónomo do ESO Thomas Stanke e pela sua equipa há alguns anos. Entusiasmados por experimentar o instrumento SuperCam recentemente instalado no APEX, eles apontaram-no para a constelação de Órion. “Como os astrónomos gostam de dizer, sempre que houver um novo telescópio ou instrumento por perto, observe Orion: haverá sempre algo novo e interessante para descobrir!” diz Stanke. Alguns anos e muitas observações depois, Stanke e a sua equipa tiveram agora os seus resultados aceites para publicação na revista Astronomy & Astrophysics.

Esta imagem mostra a Nebulosa da Chama e seus arredores capturados em ondas de rádio. A imagem baseia-se em observações realizadas com o instrumento SuperCam no Atacama Pathfinder Experiment (APEX), operado pelo ESO, no planalto do Chajnantor, no Chile.
A Nebulosa da Chama é a grande característica à esquerda. A estrutura menor à direita é a nebulosa de reflexão NGC 2023. No canto superior direito da NGC 2023, a icônica Nebulosa Cabeça de Cavalo parece emergir heroicamente das “chamas”. Os três objetos fazem parte da nuvem de Orion, uma estrutura gigante de gás localizada entre 1.300 e 1.600 anos-luz de distância.
As diferentes cores indicam a velocidade do gás. A Nebulosa da Chama e seus arredores estão se afastando de nós, com as nuvens vermelhas no fundo recuando mais rápido do que as amarelas no primeiro plano.
Crédito: ESO/Th. Stanke

Uma das constelações mais conhecidas, Orion contém as maiores nuvens moleculares próximas do Sol, que são objetos cósmicos massivos compostos principalmente de hidrogênio e o local de nascimento de novas estrelas e planetas. Estas nuvens estão situadas entre 1300 e 1600 anos-luz de distância e incluem o berçário estelar mais ativo na vizinhança do Sistema Solar, bem como a Nebulosa da Chama mostrada nesta imagem. As estrelas recém-nascidas no núcleo desta nebulosa de “emissão” produzem radiação de alta energia, que ilumina os gases circundantes.

Com um alvo tão emocionante, dificilmente a equipe ficaria desapontada. Além da Nebulosa da Chama e seus arredores, Stanke e seus colaboradores puderam admirar uma grande variedade de outros objetos espetaculares. Alguns exemplos incluem as nebulosas de reflexão Messier 78 e NGC 2071 – nuvens de gás e poeira interestelar que se acredita refletirem a luz de estrelas próximas. A equipe descobriu até uma nova nebulosa, um pequeno objeto, notável por sua aparência quase perfeitamente circular, que deram o nome de Nebulosa da Vaca.

A Nebulosa da Chama, capturada em ondas de rádio nesta imagem, é a grande característica na metade esquerda do retângulo amarelo central. A estrutura menor à direita é a nebulosa de reflexão NGC 2023. No canto superior direito da NGC 2023, a icônica Nebulosa Cabeça de Cavalo parece emergir heroicamente das “chamas”. Os três objetos fazem parte da nuvem de Orion, uma gigantesca estrutura gasosa localizada entre 1.300 e 1.600 anos-luz de distância.
As diferentes cores indicam a velocidade do gás. A Nebulosa da Chama e seus arredores estão se afastando de nós, com as nuvens vermelhas no fundo recuando mais rápido do que as amarelas no primeiro plano.
A imagem no retângulo baseia-se em observações realizadas com o instrumento SuperCam no Atacama Pathfinder Experiment (APEX), operado pelo ESO, no planalto do Chajnantor, no Chile. A imagem de fundo foi criada a partir de fotografias em luz óptica que fazem parte do Digitized Sky Survey 2.
Crédito: ESO/Th. Stanke & ESO/Digitized Sky Survey 2. Agradecimentos: Davide De Martin

As observações foram realizadas como parte do APEX Large CO Heterodyne Orion Legacy Survey (ALCOHOLS), um projeto que examinou as ondas de rádio emitidas pelo monóxido de carbono (CO) nas nuvens de Orion. O principal objetivo do SuperCam é mapear vastas nuvens de gás que dão origem a novas estrelas, usando esta molécula para varrer vastas regiões do céu. Estas nuvens são muito frias, com temperaturas médias de apenas algumas dezenas de graus acima zero absolutoao contrário do que o “fogo” desta imagem pode sugerir.

Dados os muitos segredos que pode revelar, esta região do céu foi escaneada muitas vezes no passado em diferentes comprimentos de onda, cada faixa de comprimento de onda revelando características diferentes e únicas das nuvens moleculares de Orion. Um exemplo são as observações infravermelhas realizadas com o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) do ESO, no Observatório do Paranal, no Chile, que constituem o pano de fundo pacífico desta imagem da Nebulosa da Chama e dos seus arredores. Ao contrário da luz visível, as ondas infravermelhas passam através das espessas nuvens de poeira interestelar, permitindo aos astrónomos observar estrelas e outros objetos que, de outra forma, permaneceriam ocultos.

Por isso, nesta época festiva, dê início ao novo ano com este espectacular espectáculo pirotécnico de múltiplas ondas apresentado pela Nebulosa da Chama de Órion, apresentado pelo ESO!

Referência: “The APEX Large CO Heterodyne Orion Legacy Survey (ALCOHOLS). I. Visão geral da pesquisa” por Thomas Stanke, HG Arce, J. Bally, P. Bergman, J. Carpenter, CJ Davis, W. Dent, J. Di Francesco, J. Eislöffel, D. Froebrich, A. Ginsburg, M. Heyer, D. Johnstone, D. Mardones, MJ McCaughrean, ST Megeath, F. Nakamura, MD Smith, A. Stutz, K. Tatematsu, C. Walker, JP Williams, H. Zinnecker, BJ Swift, C. Kulesa, B Peters, B. Duffy, J. Kloosterman, UA Yildiz, JL Pineda, C. De Breuck e Th. Klein, aceito, Astronomia e Astrofísica.
arXiv:2201.00463

As observações mencionadas neste comunicado de imprensa são apresentadas em um artigo aceito para publicação em Astronomia e Astrofísica.

A equipe é composta por Th. Stanke (Observatório Europeu do Sul, Garching bei München, Alemanha (ESO)), HG Arce (Departamento de Astronomia, Universidade de YaleNew Haven, CT, EUA), J. Bally (CASA, Universidade do Colorado, Boulder, CO, EUA), P. Bergman (Departamento de Espaço, Terra e Meio Ambiente, Universidade de Tecnologia ChalmersObservatório Espacial Onsala, Onsala, Suécia), J. Carpenter (Joint ALMA Observatório, Santiago, Chile (ALMA)), CJ Davis (National Science Foundation, Alexandria, VA, EUA), W. Dent (ALMA), J. Di Francesco (NRC Herzberg Astronomy and Astrophysics, Victoria, BC, Canadá (HAA) e Departamento de Física e Astronomia, Universidade de Victoria, BC, Canadá (UVic)), J. Eislöffel (Thu¨ringer Landessternwarte, Tautenburg, Alemanha), D. Froebrich (Escola de Ciências Físicas, Universidade de Kent, Canterbury, Reino Unido) , A. Ginsburg (Departamento de Astronomia, Universidade da FlóridaGainesville, FL, EUA), M. Heyer (Departamento de Astronomia, Universidade de Massachusetts, Amherst, MA, EUA), D. Johnstone (HAA e UVic), D. Mardones (Departamento de Astronomía, Universidade de Chile, Santiago, Chile), MJ McCaughrean (Agência Espacial EuropeiaESTEC, Noordwijk, Holanda), ST Megeath (Departamento de Física e Astronomia, Universidade de Toledo, OH, EUA), F. Nakamura (Observatório Astronômico Nacional, Tóquio, Japão), MD Smith (Centro de Astrofísica e Ciência Planetária, Escola de Ciências Físicas, Universidade de Kent, Canterbury, Reino Unido), A. Stutz (Departamento de Astronomía, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidade de Concepción, Chile), K. Tatematsu (Radio Observatório Nobeyama, Observatório Astronômico Nacional do Japão, Institutos Nacionais de Ciências Naturais, Nagano, Japão), C. Walker (Observatório Steward, Universidade do Arizona, Tucson, AZ, EUA (SO)), JP Williams (Instituto de Astronomia, Universidade do Havaí em Manoa, HI, EUA ), H. Zinnecker (Universidade Autônoma do Chile, Santiago, Chile), BJ Swift (SO), C. Kulesa (SO), B. Peters (SO), B. Duffy (SO), J. Kloosterman (Universidade do Sul Indiana, Evansville, IN, EUA), UA Yildiz (Laboratório de Propulsão a Jato, Instituto de Tecnologia da Califórnia, Pasadena, CA, EUA (JPL)), JL Pineda (JPL), C. De Breuck (ESO) e Th. Klein (Observatório Europeu do Sul, Santiago, Chile).

O APEX é uma colaboração entre o Instituto Max Planck de Radioastronomia (MPIfR), o Observatório Espacial Onsala (OSO) e o ESO. A operação do APEX no Chajnantor está a cargo do ESO.

SuperCAM é um projeto do Laboratório de Radioastronomia do Observatório Steward da Universidade do Arizona, EUA.