Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA espia nave espacial Chang'e 6 da China no outro lado da Lua

NASAA sonda Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA fotografou a Chang'e 6 da China na Lua, revelando a sua localização numa cratera dentro da bacia geologicamente rica de Apollo, caracterizada por antigos fluxos basálticos.

O LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) da NASA capturou imagens da espaçonave de retorno de amostra Chang'e 6 da China no lado oculto da Lua em 7 de junho. Chang'e 6 pousou em 1º de junho, e quando o LRO passou sobre o local de pouso quase uma semana depois, ele adquiriu uma imagem mostrando o módulo de pouso na borda de uma cratera erodida de 55 jardas de diâmetro (cerca de 50 metros).

A equipe da Câmera LRO calculou as coordenadas do local de pouso em cerca de 42 graus de latitude sul, 206 graus de longitude leste, a uma altitude de cerca de 3,27 milhas negativas (5.256 metros negativos).

Esta animação antes e depois das imagens LRO mostra a aparência do módulo de pouso Chang'e 6. O aumento do brilho do terreno ao redor da sonda é devido à perturbação dos motores da sonda e é semelhante à zona de explosão vista em torno de outras sondas lunares. A imagem anterior é de 3 de março de 2022 e a imagem posterior é de 7 de junho de 2024. Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University

O local de pouso da Chang'e 6 está situado na extremidade sul da bacia Apollo (cerca de 306 milhas ou 492 km de diâmetro, centrado em 36,1 graus de latitude sul e 208,3 graus de longitude leste). A lava basáltica irrompeu ao sul da cratera Chaffee S há cerca de 3,1 bilhões de anos e fluiu colina abaixo para oeste até encontrar uma elevação topográfica local, provavelmente relacionada a uma falha. Várias cristas enrugadas nesta região deformaram e elevaram a superfície da égua. O local de pouso fica a meio caminho entre duas dessas cristas proeminentes. Este fluxo basáltico também se sobrepõe a um fluxo ligeiramente mais antigo (com cerca de 3,3 mil milhões de anos), visível mais a oeste, mas o fluxo mais jovem é distinto porque tem maiores abundâncias de óxido de ferro e dióxido de titânio.

Um mapa de contexto regional do local de pouso do Chang'e 6. As diferenças de cores foram aprimoradas para maior clareza. A área escura é um depósito de mar basáltico; as áreas mais azuis do mar são fluxos com maior teor de titânio. Linhas de contorno marcando intervalos de elevação de 100 metros (cerca de 328 pés) são sobrepostas para fornecer uma noção da topografia. A imagem tem cerca de 190 km de diâmetro. Crédito: NASA/GSFC/Universidade Estadual do Arizona

O Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA é uma espaçonave essencial projetada para exploração detalhada da superfície lunar. Lançada em 18 de junho de 2009, a missão visa principalmente reunir imagens e dados de alta resolução para facilitar a seleção de futuros locais de pouso, avaliar os recursos minerais da Lua e analisar o ambiente de radiação lunar. Equipado com um conjunto de instrumentos poderosos, incluindo câmaras de alta resolução e um altímetro laser, o LRO mapeia o terreno lunar com detalhes excepcionais, ajudando os cientistas a compreender a geologia da Lua e a identificar áreas ricas em recursos como água gelada.

Representação artística do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA

A LRO avançou significativamente o nosso conhecimento da Lua, contribuindo para descobertas como a confirmação da presença de gelo de água em crateras permanentemente sombreadas e o mapeamento das temperaturas da superfície lunar. Instrumentos como o Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) e o Diviner Lunar Radiometer Experiment fornecem dados críticos sobre a topografia lunar e o comportamento térmico, cruciais para o planejamento de futuras missões humanas e robóticas. Ao continuar a transmitir dados valiosos de volta à Terra, a LRO apoia a investigação em curso que melhora as nossas estratégias para regressar à Lua e mais além, marcando-a como uma pedra angular da tecnologia de exploração lunar.

Módulo de pouso e ascensor Chang'e 6. Crédito: Administração Espacial Nacional da China

Chang'e 6, parte do Programa de Exploração Lunar Chinês e batizada em homenagem à deusa lunar chinesa, é uma missão lunar robótica operada pela Administração Espacial Nacional da China. Lançada da ilha de Hainan em 3 de maio de 2024, a missão apresenta um módulo de pouso e um rover com câmera móvel que pousou no outro lado da Lua em 1 de junho de 2024. Esta missão, a segunda da China a envolver o retorno de amostras, incluiu a coleta de amostras lunares. usando uma pá e uma furadeira robótica. Essas amostras foram transferidas para um módulo ascendente, que então se acoplou a um orbitador na órbita lunar em 6 de junho de 2024, para transferir as amostras para retorno à Terra. Além disso, o módulo de pouso e o rover conduziram vários experimentos científicos na Lua.