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A primeira imagem obtida pelo mais recente residente do Observatório do Paranal do ESO é uma galáxia chamada NGC 6902, que se encontra a cerca de 120 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Sagitário (O Arqueiro). Os braços espirais da galáxia giram para fora de um centro brilhante até se dissolverem em correntes de névoa azul na borda da galáxia. Crédito: ESO
Esta Foto da Semana é um presente especial: uma imagem de primeira luz do mais novo morador de ESOdo Observatório do Paranal, o Observatório Sul SPECULOOS. Esta máquina caçadora de planetas tem como objetivo observar estrelas próximas, mas fracas, para localizar exoplanetas para outros telescópios — como o futuro Extremely Large Telescope (ELT) do ESO — estudarem em detalhe. Composto por quatro telescópios de um metro, cada um com o nome de um dos Júpiterdas luas da Galiléia, SPECULOOS promete abrir novas fronteiras em exoplaneta pesquisar.
Esta imagem, no entanto, não é obviamente de uma estrela ténue, mas de uma galáxia chamada NGC 6902. Antes de um telescópio iniciar a sua missão principal, deve realizar com sucesso um evento chamado “primeira luz”: a primeira vez que é utilizado para uma observação científica. . Os astrónomos normalmente escolhem objetos bem conhecidos para este teste inicial das capacidades de um telescópio, que é metade demonstração e metade celebração. Neste caso, a equipe escolheu NGC 6902 como o primeiro alvo de luz do telescópio Ganimedes.
O resultado foi esta imagem impressionante da galáxia espiral, que se encontra a cerca de 120 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Sagitário (O Arqueiro). Os braços espirais da galáxia giram para fora de um centro brilhante até se dissolverem em correntes de névoa azul na borda da galáxia. Se isso é o que Ganimedes pode produzir como sua primeira observação de algo que nem foi projetado para imaginar, temos muito pelo que esperar. Assista esse espaço!